– Подведи её, – приказала Верховная, но воин, державшая зверя, начала возражать:
– Это неразумно, Верховная. Она дикая и может броситься.
– Заткнись и делай, что говорят. Глупая курица, – прорычала старуха, разом отбив охоту спорить.
Подтащив упирающегося зверя к жрице, девушка напряглась, готовясь оттащить волка при первой же опасности.
Чуть улыбаясь, жрица наклонилась и заглянула в глаза непокорному зверю. Через минуту волчица расслабилась. Верховная протянула руку и бесстрашно погладила её по узкой морде. Тихо заскулив, волчица лизнула старческую ладонь.
– Положи щенков, – приказала Верховная. В углу кельи уже была приготовлена подстилка из волчьей же шкуры. Девушка опустила волчат, и они принялись тыкаться в разные стороны в поисках матери.
– Разверни ребёнка и положи туда же, – повернулась Верховная к рабыне. Подождав несколько минут, жрица отдала последнюю команду:
– Отпусти её. Пусть идёт к щенкам.
Не решаясь больше спорить, воин отпустила петлю, но положила ладонь на рукоять кинжала. Почувствовав свободу, волчица быстро скользнула к щенкам. Обнюхав их, она опустилась на шкуру и повернула к жрице умную морду. От удивления девушки открыли рты.
– Ну чего раззявились. Идите отсюда. Вороны, – беззлобно проворчала старуха. – Лата, налей им по бокалу вина, и пусть убираются в казармы.
Рабыня бесшумно скрылась за дверью. Воины повернулись и двинулись следом. Как и многое другое, виноделие было неизвестно в городе амазонок. Напиток этот ценился женщинами, но позволить себе его могли только избранные. Щедрость жрицы заставила воинов забыть об оскорблениях.
Старуха была зла на язык и частенько поносила кого ни попадя, не делая различий в силе и рангах. Согнувшись в кресле, жрица внимательно смотрела, как ребёнок принялся сосать подставленный волчицей сосок.
– Умница, девочка. Я воспитаю тебя сама. Ты не будешь такой тупой и злобной, как эти дуры. Я чувствую, тебя ждёт необычная судьба. Скоро они поймут, что Верховная ещё не совсем выжила из ума. Пусть ты не будешь отличаться статью, но ум даст тебе красоту.
Бормотание старухи перешло в тихий шёпот. Жрица замолчала и снова уставилась на огонь в очаге.
* * *
Эту историю девушке рассказала сама Верховная, когда она принялась донимать её вопросами о своей матери. Тогда она не смогла осознать всю несуразность своего спасения. И только рядом с выкормившей её волчицей ей было так же хорошо и спокойно, как с этим огромным, но таким ласковым воином. Воспоминания нахлынули на девушку с неожиданной силой, и она непроизвольно вздохнула. Моментально насторожившись, Тигр тихо спросил: