– На севере, – поправил я. – Как раз на стыке Хайленда и Лоуленда.
– Не бывал. Памела, – обратился де Ванбрахт к баронессе, – ты не говорила, что сегодня за ужином будет еще один гость.
– Я забыла, Якоб, – с рассеянной улыбкой ответила Памела. – Иероним, покажите мессиру Алекто его место.
Я почувствовал знакомую злобу. Именно такую, какую чувствовал когда-то, видя, как Вика Караимова садится в джип Руслана. Дураку понятно, что этот де Ванбрахт – любовник баронессы. Я все понимаю, жизнь идет, и природа требует свое, но мне почему-то стало очень обидно за себя. А еще больше– за Томаса Гранстона.
Мажордом провел меня за стол. Мое место находилось слева от баронессы, сразу за местом капеллана Вильмона. Старичок поприветствовал меня благословляющим жестом, а слуга в синем атласном сюрко с вышитой серебром виноградной гроздью налил мне белого вина в кубок.
Де Ванбрахт первым завел беседу. Для начала он рассказал нам бородатый анекдот про студента, жену плотника и влюбленного в нее причетника по имени Абсолон. Видимо, история казалась ему невероятно смешной. Особенно тот момент, когда жена плотника выставляет в окно зад и причетник целует ее именно в эту часть тела.
– Гы-гы! – трясся де Ванбрахт, проливая на скатерть вино. – Прямо в гузку, гы-гы!
– Чосер, «Кентерберийские рассказы», история мельника, – сказал я.
– Что? – Рыцарь перестал смеяться.
– Ничего, сэр. Просто вспомнил похожую историю.
– Ты, верно, знаешь много историй.
– Пожалуй, сэр. Но не думаю, что все они будут интересны баронессе.
– Я бы послушала, – сказала леди Гранстон.
– Охотно, миледи. О чем бы вы хотели послушать?
– О чем-нибудь пристойном, – ответила баронесса, глянув на де Ванбрахта.
– Тебе не понравилась моя история? – удивился рыцарь. – Странно. Я смеялся до упаду. А мой оруженосец Виктуар аж посинел от смеха, будто его щекотали шлюхи из «Сладких губок».
– Итак, мессир Алекто, вы готовы нас развлечь? – спросила баронесса.
– Да, расскажи нам сказку, лох. Про то, как нашел Тома, – вставил де Ванбрахт. – И убил то животное, которое прикончило его. Забавная сказочка.
– Это не сказочка, – ответил я, пригубив вино. – Это правда.
– Ты, простой лох, сумел убить зверя, одолевшего рыцаря?
– Я не простой лох, сэр. Я боевой лох-защитник.
– Ну и что? – Де Ванбрахт оскалил мелкие желтые зубы. – Не рыцарь, даже не простой латник. А Томас был хорошим бойцом. Говорю как есть, хотя на турнирах он никогда не блистал. Помню, три года назад на турнире в Белло его вышиб из седла командор Ордена Золотого Сердца. Я потом победил орденца, но Томас не смог продолжить состязание.