– Зачем ты пришел сюда? – твердо спросил он.
– Побеждать, – ответил Динк.
– Зачем? – спросил Тигр, акцентируя вопрос.
– Выиграть! – ответил Динк, повысив голос.
– Правильно! – сказал Тигр.
– Правильно! – воскликнули все игроки хором.
– Почему мы побеждаем? – спросил теперь Тигр у Динка.
– Потому что мы самые лучшие.
– Что?
– Самые великие!
– Правильно.
– Самые великие! Правильно! – взревела вся команда.
– Кто может нас победить? – спросил на этот раз Тигр.
– Никто, – ответил Динк.
– Что?
– Никто не может нас победить! – выкрикнул Динк.
– Никто! Верно! Они не могут нас победить! – подхватили игроки хором.
– Как насчет «Карвертона»? – спросил Тигр.
Игроки взревели все разом. Понсу тоже захотелось кричать вместе со всеми. Это был всеобщий рев, улетавший далеко за пределы поля:
– Хо-хо! Хо! «Карвертон»! Хо!
– Смогут они победить нас?
– Нет!
– Они победят нас?
– Нет!
– Что мы сделаем с ними?
– Разгромим их вчистую! Ничего от них не останется! Разнесем в клочья!
– Орите, Тигры!
Поле заполнилось массивным, сплошным, душу раздирающим криком всей команды, Понса и большинства зрителей. Этот крик разносился далеко и звучал долго и протяжно. Добрая половина Соерсвилля, без сомнения, узнала, что их любимая команда начала тренировку.
Когда последние крики замерли, Тигр снова заговорил. На этот раз его голос был доверительным, но, тем не менее, страстным. Слова долетали до каждого из них. Он прохаживался взад и вперед во время разговора с командой, его взгляд достигал всех их разом, и каждого из них в отдельности.
– Полагаю, всем вам любопытно будет узнать, что случилось с Джимом, Итак, так же, как и я, вы знаете, что он снова вернется к нам через несколько дней. Они все еще ведут с ним игры. Не осуждайте их. Они просто не знают, что делают. Но я не уверен, что Джим будет в наших рядах во время игры с «Карвертоном». – Он сделал паузу, и Понса вместе с остальными удивило это неожиданное заявление. По крайней мере, Понс был уверен в скором освобождении Джима. Может, что-нибудь случилось? Он надеялся, что все уже кончилось благополучно. Или Тигр готовит их к худшему известию? Тигр, между тем, продолжал: – Мы сделаем некоторые изменения в тактической схеме нашей игры, и я познакомлю вас с ними попозже, перед схваткой. – Он сделал еще одну паузу. – Джо Морган… ты займешь место Джима сегодня. – Он помолчал, давая возможность переварить эту неожиданную для всех новость. Это было новостью для Понса тоже, хотя и сам он подумывал о Джо Моргане как возможной замене Джима Грина. – Что ты сам думаешь об этом? – он обращался уже к парню, которому сделал это неожиданное предложение. – Ты справишься?