Он взял карандаш – черный, химический, замечательный карандаш, Он сделал то, что должно быть сделано, хотя выполнял это с большой неохотой и болью. Он зачеркнул ее имя – медленно и траурно, с печалью на сердце. Таким образом он как бы помянул ее… Теперь кончик карандаша был на звездочках. Он провел по ним тоже…
Зазвенел телефон.
Карандаш только что закончил свое печальное путешествие.
Телефон зазвонил снова.
Глаза его медленно оторвались от вершины списка и спустились вниз, пройдя весь список еще раз сверху вниз.
Он поднял трубку, пробормотав в нее приветствие. Он держал трубку в руке, еще раз оглядывая список.
– Это вы, Тигр? – спросил молодой мужской голос.
– Да, – едва слышно ответил Тигр.
– Ах, как я рад, что наконец-то нашел вас!
Тигр уже дошел глазами до двенадцатого номера по списку. Он задержался на нем.
– Кто это? – спросил он, хотя ему показалось, что он узнал голос.
– Это я, Понс! Тигр, это я! – ответил голос. Он подумал, что это просто прекрасно.
– Понс! Как ты там? – осведомился он.
Ему очень нравился этот паренек. Очень услужливый. Острый, как гвоздь. Трудолюбивый, к тому же. Хочет стать писателем. Тигр усмехнулся. Тоже мне, писака! Очень интересуется искусством, музыкой, такого рода вещами. Интересуется и преподавательской деятельностью и, конечно, футболом. Он был своего рода его помощником, не просто менеджером по экипировке, каким он числился. Голос у Понса был какой-то удрученный, подавленный.
– Сказать по правде, Тигр, не очень хорошо, – ответил парень. – В самом деле, довольно скверно, – признался он. Тигр понимающе кивнул.
– Это действительно тяжело, Понс. Я понимаю тебя. Конечно, тебе сейчас нелегко, – сказал он парню.
– Понимаете, Тигр… – начал было Понс что-то взахлеб объяснять по телефону.
– Где ты? – мягко прервал его Тигр.
– Меня отослали домой, Тигр.
– Правда? А кто это сделал? – спросил он у парня.
– Мистер Проффер… и капитан… – ответил тот.
Тигр задумался.
– Ну… возможно, они правы, Понс… имея в виду обстоятельства… наконец сказал он.
– Но мне здесь очень плохо, Тигр! – выпалил парень. – Можно мне встретиться с вами? – взмолился он. Тигр снова задумался.
– Конечно, – ответил он. – Конечно, можно. – Он сделал небольшую паузу. – Когда ты бы хотел?
– В любое время, – выпалил радостно парень. – Хоть сейчас… Когда скажете… – добавил он.
– Хорошо… дай мне подумать, – сказал Тигр. Его взгляд был прикован к пятнадцатому номеру в списке. – Дай-ка мне сообразить, – пробормотал он. Он определенно оживился, правая рука выпустила черный карандаш, взяла красный, поднесла его к пятнадцатому номеру и тщательно нарисовала еще ползвездочки рядом с именем. Теперь там уже стало полторы звездочки. – Я думаю, что тебе достаточно минут пятнадцать, чтобы добраться до меня, правильно, Понс? Ты говоришь, что звонишь из дому? – спросил он, наложив дополнительные штрихи на свое художество.