– Чем занимается твой отец, Понс? – поинтересовалась она, наблюдая за ним.
– Он работает на фирме «В. А.», – ответил Понс. – В Китстоне, Там находится большое предприятие этой фирмы. А вы знакомы с моим отцом? спросил он.
– Я встречалась с ним на собраниях учительско-родительской ассоциации в прошлом году. Он мне показался ужасно приятным, Понс, – ответила она. – А как ты с ним ладишь?
– О, прекрасно… Мы с ним очень дружим, – ответил Понс.
Повисло молчание. Он дожевывал алтей.
– Я больше люблю маму, – признался он.
Мисс Смит слегка улыбнулась.
– Все мальчики всегда больше привязаны к своим матерям, чем к отцам.
Понс продолжал смаковать какао.
– А еще я очень люблю Пеппи…
– Пеппи? – переспросила она.
– Это моя кошка… мисс Смит. Видели бы вы ее! Что за удивительное создание!
Она снова весело рассмеялась.
– Мне бы тоже очень хотелось завести кота.
– Хорошо, я вам принесу кота.
– Ты говоришь правду, не шутишь?
– Конечно, мисс Смит.
Они еще помолчали.
– Это было бы чудесно!
– О, коты такие умные и смешные животные.
– Когда я была еще маленькая… дома… у нас всегда был кот, призналась она смущенно.
– Они такие чудесные, правда?!
– Они просто великолепные!
– Я обязательно принесу вам кота, – заверил он еще раз.
Они снова замолчали.
– А еще у меня есть маленький братик, – сообщил Понс.
– Его зовут Джо?
– Да. А как вы узнали?
– Я хорошо знакома с его учительницей. Она живет в этом же доме, этажом выше… – с улыбкой сказала она.
– Мисс Тайлер?
– Она самая.
– А что вы о нем еще знаете?
– Она говорит, что он ужасно хитрый.
– Да, он действительно хитер… Он такое вытворяет!
– Могу себе представить…
Понс усмехнулся.
– Я зову его Рыжий Джо.
– Очень остроумно!
Снова молчание.
Понс отхлебнул еще какао.
– Что вы думаете о Вьетнаме? – внезапно спросил он.
Мисс Смит, казалось, совсем не ожидала такого вопроса. На мгновение она даже растерялась. Затем отпила глоток какао и посмотрела на него.
– Видишь ли, Понс, а почему ты не скажешь мне, что ты сам думаешь об этом? – спросила она.
Понс держал чашку с какао в руке. Ему нравилось исходящее от нее тепло.
– Ну… я не знаю… Я думаю, что в этом нет ничего плохого, хотя… – запинаясь, начал он что-то лепетать.
– Ты так и не ответил на мой вопрос.
– Сказать по правде, я не могу разобраться, что там происходит на самом деле, – ответил он прямо. – А вы?
– Сказать по правде… Я не понимаю, что там делают наши войска, ответила она. – Понять этого я не могу.
– И тем не менее вы пытаетесь переубедить каждого, что война во Вьетнаме – грязное дело, – упрекнул он ее.
– Видишь ли, Понс, – пыталась объяснить она всю сложность ситуации во Вьетнаме, и особенно, отношения к этой войне со стороны рядовых американцев. – Ты даже не подозреваешь, как много учителей придерживаются одинаковых со мной позиций. Их гораздо больше, чем ты думаешь… – заключила она.