— Ой, выпал, наверное… Вот видите, нашёлся! А вы мне: "Эйт украл, Эйт украл!"
— А он и украл! Только мы к тому времени… Извини, конечно… Но ты не оставила нам выбора! — жестко сказал Трис. — Эйт с самого начала вызывал подозрения, а ты и слушать не хотела. Поэтому мы… то есть… в общем, решили подменить свёртки.
Геби смотрела на свёрток, на Триса, на гоблина… А потом разразилась площадной руганью, которой наслушалась "от и до", начиная с Воларка, который в выражениях никогда не стеснялся, и заканчивая городами, где выступали! Трис и Воларк молча ждали, когда Геби успокоится.
— И я тебя ещё раз прошу: теперь не расставайся с сумкой ни на минуту. Это очень, понимаешь, очень важно. — Трис попытался обнять девушку, но та отстранилась обиженно. Воларк взял её лапищей за другое плечо:
— Слышь, малявка, ельф дело говорит! Уж поверь старому, видавшему виды гоблину. Так надо!
Твёрдой, уверенной походкой победителя Эйт вошёл в ворота дворца. Ему навстречу вышел Клосс. Эйт поклонился.
— Господин Клосс… я принес артефакт.
— О-очень… о-очень хорошо, Его Величество ждёт.
Они прошли по длинной веренице коридоров королевского замка. В одной из комнат сидел Рэндолф V собственной персоной. Эйт склонил одно колено.
— Ну, показывай! — Рэндолф V, казалось, пританцовывал от нетерпения.
Эйт достал сумку, из неё замотанный в парчовую ткань тяжёлый предмет.
— Ваше величество, эльфы обречены!
Король торопливо разворачивал ткань. Эйт воспользовался моментом и расписывал свои подвиги:
— Ваш покорный слуга сделал всё во имя вашей славы… Мне пришлось проехать много миль в одном фургоне с гоблином, от которого столь дурно пахло, что слезились глаза! С огромным страшным троллем, а также эльфом и его шлюхой, позорящей наш род, род Людей! Но никто и ничто не может помешать выполнению воли вашего вели…
— Я прошу прощения, — зловещим голосом протянул король. — Вы, кажется, хотите поиздеваться?!
Ото льда в голосе короля Клосс и Эйт просто покрылись инеем и примёрзли к полу. Затем вдвоём ринулись к предмету, который держал в руках король. Какое-то время они вдвоем пялились на него, на короля, друг на друга, а потом закричали от ужаса: в руках короля лежал хорошо спрессованный, вперемешку с камнями, брикет из конского навоза…
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Куда уехал цирк?
Он был ещё вчера.
И ветер не успел
Со стен сорвать афиши…
Песни советской эстрады
— Что я могу сказать: конец нашим гастролям… — грустно констатировал Трис. — Мы так примелькались, что нас всякая собака узнает…
— …и, разумеется, как законопослушная гражданка, побежит и нагавкает на нас какому-нибудь начальнику городской стражи или гарнизона… — мрачно довёл мысль до конца Воларк.