Забота о завтрашнем дне так заполонили мысли обоих путешественников, что им и в голову не пришло оглядеться по сторонам. А вот если бы они поглядели на близрастущее дерево, то увидели-бы, что за ними пристально наблюдают две пары глаз. На одной ветке рядом сидели сова и большой лесной ворон, что само по себе было не совсем обычно. Время от времени птицы переглядывались, словно вели немой диалог, понятный только им.
Но кому бы пришло в голову разглядывать ветки, когда из сумки выгребли последние припасы, а сапоги "просят каши"? Пока Геби занималась тем, что привязывала подошву сапога верёвкой, Трис вынул из колчана лук и ушёл. Вернулся через полчаса, неся за задние лапки какую-то зверушку.
— Вот. С голоду не помрём! Так… я добыл — ты готовишь!
— А дрова?
Трис свалил добычу на траву, достал из-за голенища кинжал и вручил Геби. Вскоре затрещал костёр, тушка заняла своё место на огне.
Сидевшие на ветке птицы улетели, громко хлопая крыльями.
— Так можно всё-таки узнать, куда мы идём? — спросила Геби на очередном привале, подкладывая ветки в костер.
Трис посмотрел на неё, но та сделала вид, что не заметила.
— Ну, раз тебе так интересно… Мы идём в одно место, очень далеко отсюда, чтобы забрать и вернуть… одну вещь, которая… которая принадлежит нам.
— Вам — это… эльфам? — уточнила Геби.
— Да. Перед войной её отнесли из Нэмэтара, чтобы никто не смог захватить её и воспользоваться против нас самих. Теперь нужно её вернуть.
— А далеко, это сколько?
— Как получится. — Трис полез в свою сумку и достал небольшой рулон коричневой замши. Геби заглянула ему через плечо и увидела, что на замше была разноцветная вышивка.
— Вот, смотри, это карта. Не видела никогда? Ну, неважно, научишься. Теперь смотри: мы сейчас где-то здесь. Вот… а надо во-от сюда, — Трис показал пальцем в противоположный край карты. — Сложность не в расстоянии, а в том, что придётся или переходить через владения людей, — Трис провёл пальцем прямо, — а они нас не жалуют. Или же делать невероятный крюк, — Трис обвёл почти по контуру красную линию-границу, — который может растянуться даже на два года.
— Два года?! — ахнула Геби.
— Ну, полтора так точно! — "успокоил" Трис, сворачивая карту в рулон и пряча её в сумку. — Кроме того, зиму придётся переждать.
— Где? Лечь в берлогу и спать до весны?
— Нет, у моего отца, в Нэмэтаре. Месяца через два дойдём.
— Так откуда ты идёшь сейчас?
— Из Навы, там живёт моя матушка. Я у неё… — Трис хихикнул в кулачок, — от невесты прятался.
— Что-о? — развеселилась Геби. — Это как?
— Да вот так. Отец настаивает, чтобы мы поженились, и как можно скорее. А мне она совершенно не нравится. Скажу больше: я её с детства терпеть не могу. А отец знай своё гнёт: