— Помяни моё слово — не придут! — вполголоса бубнил Воларк. — Он чё, совсем дурак? А девке просто деваться некуда. Ей и в самом деле будет лучше с этим ушастым, нежели в нашей компании…
Геби обернулась и махнула рукой Воларку и Гы-Гы, Трис сжал круп Графа своими длинными ногами и могучий конь прянул с места в карьер.
Вскоре пейзаж сменился: на смену густому лесу с буреломом пришли зелёные луга. Словно и не было осени. Всадники скакали по этому лугу, задевая ногами высокую траву. Геби чувствовала сзади себя дыхание Триса, и порывалась что-то сказать — ему или себе? Но встречный ветер, казалось, задувал все её слова обратно… Сам Трис хранил молчание. Только один раз, когда Граф перешёл в шаг и брёл по самое брюхо в траве, Трис обнял Геби, делая вид, что пытается через неё достать рукой до шеи коня. Геби нежно прижалась к груди Триса. Его руки обвили талию Геби, губы нежно скользнули по её затылку… И вдруг Трис отпрянул, словно ребёнок, забравшийся в кладовку с вареньем и увидевший, что за ним наблюдают строгие взрослые. Геби присмотрелась вдаль, и ей стало видно, что на линии горизонта возвышаются подёрнутые лёгкой дымкой холмы. И со стороны этих холмов приближается несколько точек. Вскоре точки приобрели очертания всадников.
— Эско-орт… — простонал Трис. — И когда только успели?..
— Кто это? — спросила настороженно Геби. — Ты их знаешь?
— У-гу… слишком хорошо… — Трис скривился, как от зубной боли. Между тем Геби видела, как всадники подъехали на почтительное расстояние, спешились и направились к ним. И тут Геби увидела, что лошади были… без сбруи. Ни сёдел, ни узды, ни поводьев. Только длинные ярко-зелёные попоны с золотым шитьём. Но кони послушно стояли там, где их оставили, только тряся головами, отгоняя мух. При каждом движении их гривы колыхались на ветру, как шёлк.
Между тем, прибывшие подходили к ним всё ближе и ближе. Геби разглядела пятерых высоких мужчин, разодетых в богатые бархатные, переливающиеся на солнце, одежды. Драгоценности сверкали и искрились в солнечных лучах. Это были эльфы, и даже Геби, далёкая от представлений об эльфийской моде и их "табели о рангах" понимала, что это не простые воины или слуги. Лошадей было шесть, значит, встречающие знали и то, что они едут вдвоём на одной лошади. Трис спрыгнул со спины Графа и прошёл несколько шагов навстречу. Подойдя к ним, все склонились перед Трисом в почтительных позах.
— Ваше Высочество… мы счастливы первыми приветствовать Вас в землях Нэмэтара!
Геби прислушивалась к разговору и ничего из их щебечущего языка не понимала. Однако, видя явную торжественность момента, и с расспросами не лезла. Рано или поздно всё выяснится. И всё же было интересно, и, вместе с тем, немного страшновато: с чего вдруг Триса встречают так почтительно?