— За меня?
— Но ведь ты сама не возражала против того, чтоб…
— А теперь возражаю. Извини…
— Это ты из-за моего отца? Ну, перестань. Пожалуйста. Я… — Трис посмотрел куда-то в сторону, потом повернулся к Геби: — Мы всё равно поженимся. Я же обещал. А с отцом я поговорю.
Геби молча теребила гриву Графа, плетя из неё неровные косички. Сердечко Геби замерло в надежде на счастье. Но здравый смысл предупреждал, кричал, вопил, что нельзя этого делать, нельзя верить в несбыточные мечты. От них потом только боль и обида. Боль и обида.
Но… Господи-и-и!!! Как же хочется верить в то, что именно к тебе приедет принц на белом (в данном случае — гнедом) коне и увезёт именно тебя в свою сказку. И вы с ним будете жить долго и счастливо, и умрёте в один день…
Трис смотрел в глаза девушки. Потом улыбнулся своей очаровательной улыбкой.
— Поехали, ele! Помнишь, что я тебе сказал? Menge nessea ormynn…
— И что это значит?
— Я люблю тебя…
— Трис… я тоже тебя люблю… но…
— Ну, а раз так, то никаких "но"! Вперёд! — Трис подмигнул ей, похлопал по шее своего коня и полетел вперёд. Грива коня и волосы Триса развевались в одном ритме. Вот он, прекрасный принц, вот он, конь, а к сказке — только руку протяни!
Здравый смысл, как всегда, услышан не был.
Геби улыбнулась и тоже послала Графа в галоп. Вскоре она догнала любимого, схватила его протянутую руку и они, держась за руки, мчались по лугу навстречу горизонту, где уже виднелись сквозь лёгкую дымку шпили Нэмэтара.
Позади них ехал эскорт.
Въехав в город, Геби еле сдерживалась, чтобы не попросить эльфов ехать помедленнее: красота города завораживала. Никогда в жизни она не видела ничего подобного! Трис не преувеличивал, с таким восторгом рассказывая о всех красотах и чудесах столицы. Высокие каменные дома были украшены резьбой и скульптурами, а предзакатное солнце раскрасило стены в золотисто-розовый цвет. Дворец Владыки стоял на самом высоком холме, откуда был виден, как на ладони. Подъезжая к стенам дворца, Геби была покорена его великолепием. Эльфы, ехавшие с ней видели на её лице восторг и презрительно поджимали тонкие губы. Для них это было само собой разумеющимся, привычным, в то время как Геби казалось, что она попала в одну из тех сказок, рассказываемых Катлиной. В ту самую сказку, в которую её ведёт любимый чело… кх-м, эльф.
Они проехали по подвесному мосту над глубокой расселиной, на дне которой бурлили воды реки. Вот они въехали во двор замка и свернули к конюшням. Геби спрыгнула с коня, не дожидаясь, пока её снимет Трис. Слуга увёл Графа в глубину конюшни, а Трис взял Геби за руку. Когда они показались во дворе замка, сверху раздался требовательный окрик: