— Опасное дело вы затеяли! — покачал головой Гендальф. — Без оружия, через полный опасностей лес!..
— Как? Разве вы не узнаете меня? — вылез вперед Жерест. — Я Жерест Великий! Маг, между прочим, и не из последних! Дамы находятся под моей защитой.
— Благодарим вас, благородные господа! — лучезарно улыбнулась Гариэль. — Вам действительно не стоит опасаться за нас. Мы под надежной защитой, да и сами кое-что можем.
Даже под легкой иллюзией Гариэль была неотразима. О, как воздействовали на «пациентов» ее мелодичный голос и чарующая улыбка! Фродо стал пунцовым и попытался изобразить бравого гусара, что не очень-то получилось из-за отсутствия гусарских атрибутов. Арагорн и Гендальф засмущались. Страж во все глаза смотрел не на Гариэль, а на Жереста, принявшего гордый вид.
— Ну, так мы пойдем? — прервал я возникшую паузу.
— А?.. Да! Конечно, — очнулся Арагорн.
Мы было тронулись дальше по тропинке.
— Подождите! — Гендальф заступил нам дорогу. — Там вы не пройдете. Там творится что-то непонятное. За какую-то неделю дорога заросла густым кустарником и стала непроходимой. Если хотите, я могу вам указать другую дорогу.
— Другую дорогу? — Я остановился. — Мне? Шутить изволите? Да я тут рядом живу! Я здесь каждую тропинку и каждый кустик знаю, как родного!
— И я тоже! — встрял наконец мой брат. — Мы тут такие места знаем, что вам и не снилось!
— Благодарю вас! — снова улыбнулась Гариэль. — Мы знаем дорогу.
Протопав мимо героев-толкиенистов, мы двинулись дальше.
— Вот видишь, — тихо сказал Тимон, — «зеленая стена» вызвала недоумение у местных жителей. Ими тоже придется заняться чистильщикам?
— После моего разговора с Викентием им много чем придется заняться! — хмуро буркнул я. — Кстати, если бы не «стена», они бы напоролись на Тартака. Неизвестно, чем бы эта встреча закончилась. Тартак, да спросонья, это даже не смешно.
А вот и «стена». Гариэль сделала жест рукой, и часть кустарника с лианами раздвинулась перед нами.
Сдавленное оханье за спиной заставило меня резко обернуться. Среди кустов стоял обалдевший страж и круглыми от изумления глазами созерцал возникшего в проеме Тартака в истинном виде.
Аранта не стала терять времени. Войдя в темп, она резко метнулась к пацаненку, взяла его в захват и зажала готовый прорваться вопль.
— Пискнешь — пожалеешь! — заботливо сказала она ему, повернула к себе лицом и широко улыбнулась.
Пацан все равно пискнул. От испуга. Но тихо. Ведь истинного вида Аранты уже не скрывала иллюзия, и клыки ее были видны очень даже хорошо.
— Аранточка, — прогудел Тартак, рассматривая мальчишку, — ты мне обед принесла? Худенький он какой-то.