А поскольку живут они по три-четыре тысячи лет, могут встретиться и такие, кто видел и помнит предыдущего Хранителя. Как тебе такой расклад? Учитывая, что эльфам от него ничего хорошего не было. Хорошо, если на молодого эльфа нарвешься, они любопытные… А старые сразу стрелять начинают. Об эльфийской меткости ты знаешь».
«Чем дальше — тем веселее… Ладно, Солнце, потопали на остановку, что ли? Пора уже».
«Не бойся, не опоздаешь».
«Слушай, — почти через полчаса нарушила молчание я. Неразговорчивый у меня Меч какой-то. — Почему же вы с Драконом не помешали прошлому Хранителю? Тогда б и эльфы не были так враждебно настроены».
«А он не слушал, — признался Солнце. — Ни меня, ни Дракона… Тем более что мы не особо-то и протестовали, сами думали, что перворожденные слишком зарвались. Вот и получили… Незадолго до того, как Воитель ушел из мира, эльфы начали страшные бунты, вырезая порой целые деревни и маленькие города. Мстили за своих, убитых Арлингом».
«Кем?»
«Арлингом. Так звали моего прежнего Хранителя. Странно, что нам вообще удалось дойти до Дракона, этот парень умудрялся влезть во все дыры, которыми щерился мир».
«Чтоб ему пусто было, — пожелала я. — И как теперь с эльфами разбираться? Поэтому они магию Предела не любят?»
«И поэтому тоже… Так что нам придется нелегко. Но надо торопиться».
«Куда? За нами что, волки гонятся?»
«Хуже».
«Вот как? И что же?»
«Боюсь, что готовится Слияние всех частей Предела… Я знаю, что проснулись все Мечи, почуяв своих Хранителей. Как только они встретятся — все уйдут на поиски Дракона. Пока этот мир покинул только Черный».
«Хех. Значит, ты номер два?»
«Ну да. Только если ты долго тут канителиться будешь, то как бы не стать номером девять. А я говорил, нам, возможно, потруднее придется, чем прочим».
«Чего еще Арлинг натворил такого, чтоб мне жизнь медом не казалась?»
«Увидишь», — многообещающе сказал он. Что-то мне это уже не очень нравится…
Слово за слово — мы и не заметили, как добрались. Осталось отмахать полтора километра по железной дороге — и дома. Самое паршивое, что могло случиться, разумеется, случилось. А именно — сильный западный ветер в лицо, швыряющийся мелким колким снегом. Погодка, блин! Да и вечер, когда семейство соберется, обещает быть веселым…
Началось все по обычному сценарию «Как сдала?», и дальше по списку: «Неужели?» «Почему?» «Недоучила!»
Понеслась… Интересно, это когда-нибудь закончится?
«Слушай, и каждый раз так?» — заинтересованно спросил Меч.
«Почти. Иногда спокойно — если „отлично“ получу. За четверку тоже нечто подобное. Но эта тройка прибила мою стипендию, так что сам понимаешь…»