— Что?… — рявкнул Цмипк, беспомощно ворочая щупиками. — Почему?…
Мир прел внизу вожделений гадостью сыпучих канавок, в которых ковырялся Дондок. Цмипк печально парил, не в силах слить себя со слизью этого примитивного бытия. Потом он вспомнил цель и сделался зорок и чуток, как око рока.
Он увидел, как сосудообразный Цмипкс склонился над замершим Яжем, втянул в себя его шляпку и… гулко заурчал. Прекрасная шляпка с красным квадратиком. Яж! Яж! Яж… великое, чудное, прелестное, чарующее, древнее, радостное Яж… дергалось, пытаясь освободиться, но Цмипкс засасывал его все глубже и глубже. Зелено-желтая, самая лучшая на свете, трубочка Яж… Эта тайна, этот смысл, это прибежище… Это и есть Соль!
— Соль! — завопил Цмипк и рухнул вниз — туда, к Цмипксу, к Яж. — Это и есть Соль!
Он ухватил своим центром торчащее из зева Цмипкса основание Яж, дернулся взад, напыжился, сомкнул щупики — и отлетел, неся в себе высшую добычу. Яж оказалось разорванным, разрезанным щупиками и зевом, разделенным, разъятым. Цмипкс выпустил из своего зева коричневый дымок и изумленно посмотрел на Цмипка.
— Кто? — взмыслил он. — Ты его умял? Я? Ты…
— Звездюк! — пронеслось в ублаженном центре Цмипка. — Звездуда! Звездатель! Чтоб тебя съел Жук!
Тут же появились Склага и Тьюбющ.
Вновь в той же залищи, расцвеченной нежностью огоньков, возник очередной спешный судзуд. Судзуд номер два. Цмипкс и Цмипк, переплетя свои щупики, гордо стояли посреди рядом с Полом. Пол представлял из себя сейчас сплошной пятнистый потолок, нависший над всеми присутствующими, только в центре был выступ, напоминающий какую-то воронку, рот, лик. Пол отчетливей обозначил свой выступ и гневственно заявил:
— Я вижу, вас уже двое!
— Мы есть я, — ответствовали Цмипкс и Цмипк.
— Что, совсем уже докатился?… — усовещающе бросил Пол.
— К сожалению, еще не совсем, — вздохнул Цмипк.
— Ну и что нам с тобою делать, с вами двумя, с тобой двумя?…
— Ничего, все, и между этим! — вычеканил Цмипкс, любовно потрепав Цмипка.
— Он все еще звезд! — выкликнул слева Склага. — А второй — он же, но деградировавший во времени. Пускай они сольются!
— Не-ет! — заорал Цмипк, взвиваясь. — Я есть я!
— Он есть он, — сказал Цмипкс. — И он есть я. Пока что мне нравится.
— Не хочешь?… — угрожающе спросил Пол.
— Пока нет.
— Он все еще звезд, — вышептал Склага. — Он наш, он не наш. Оставлять их здесь — бездушие. Он может его влить в себя, но не хочет. Откуда у него это? Он — звезд, но какой-то… не такой. И все же, он все еще звезд.
— А этот? — спросил Тьюбющ.
Склага махнул зеленым щупиком.