— Занятная вещица, — прошептал Шнайдер, вертя в руках маленький, бледно-розового цвета камушек в форме тетраэдра. Сталкер нашёл его час назад в груде металлолома. Шнайдеру никогда не пришло бы на ум искать артефакт в останках трактора, машин и мотоциклов, но у него был особый «нюх» на эти предметы.
Нашёл-то он его можно сказать давно, а возможность рассмотреть артефакт как следует выпала только сейчас. И вот почему…
Вытащив сей камушек из кучи железа, Шнайдер собирался уже уходить, да не тут-то было. Путь ему преградила группа слепых псов, состоящая из шести особей. Они не нападали, как зачастую делали, напоровшись на человека, а медленно окружали сталкера.
Причину сего поведения псов сталкер понял не сразу, а как только до него дошло, уже, наверное, в сотый раз порадовался, что ему не чуждо милосердие. Ну да об этом чуть позже.
Дело в том, что рядом со Шнайдером, скаля острые, как бритва, зубы и прижавшись к земле, находился псевдопёс. Он готов был в любой момент наброситься на слепых псов, чтобы защитить своего хозяина.
Сталкер медленно убрал артефакт в нагрудный карман и дёрнул затвор автомата. Псы шарахнулись, но убегать не спешили.
Шнайдер не стал дожидаться, пока враг нападёт, и первым надавил на спусковой крючок. Длинная очередь со свистом прорезала воздух и наповал сразила трёх из шести мутантов. Псевдопёс, не медля ни секунды, атаковал оставшихся.
Прямо на лету ударом своей мощной лапы сломал шею первому мутанту. Потом, приземлившись на землю, прогрыз бок второму до такой степени, что у пса из раны наружу вылезли почти все внутренности. Последнего Шнайдер прихлопнул одним метким выстрелом в глаз. Пуля навылет прошла через череп мутанта, повторно умертвив животное.
— Фу, — выдохнул Сталкер и перекинул автомат через плечо. — Иди сюда, Тур, — Шнайдер присел на корточки и поманил к себе псевдопса. Когда тот подошёл, слегка прихрамывая от не очень удачного приземления, сталкер погладил его по лысой голове. — Если бы не ты, был бы я сейчас, по меньшей мере, ранен.
Шнайдер резко встал и прислушался.
— Надо уходить, Тур, пока на звуки выстрелов не сбежались другие твари.
Полчаса бежали человек и псевдопёс, всё дальше и дальше удаляясь от поля брани. И вот теперь сидя на камне, Шнайдер разглядывал артефакт, а Тур лежал у его ног, сытый и довольный, ведь совсем недавно он поймал кролика и теперь несчастный зверёк переваривался в желудке псевдопса.