— Живой… космический корабль…
— Ну об этом я уже успел догадаться! Но откуда родом эта склизкая тварь, с какой она планеты?
Томас уже открыл было рот, чтобы ответить, но затем сдержался.
— Это неважно, брат. Ты готов начать поединок?
— Ха, я его уже начал! Предупреждаю: пока ты боролся с комическими течениями, я успел неплохо изучить базу Ллорнов. Это самый настоящий лабиринт из тысяч помещений и коридоров. Многие из них перекрыты мощными стальными переборками. Похоже, толстячки — Ллорны очень опасались различных неприятностей. Но для меня переборки — не проблема. Теперь знаю, где ты находишься, и иду к тебе, мой брат и мой враг!
Связь прервалась.
Томас тихо выругался. Кажется, пират уже недурно ориентировался на огромной чужой базе. Но как он ухитрился сделать такое, не имея ни проводника, ни схемы? Как он вообще так быстро мог так быстро преодолеть все космические течения и потоки астероидов?
Вывод был неутешительным. Эдвард отнюдь не был примитивным пиратом, полагающимся только на свой бластер. Этот человек имел наставника или наставников, столь же мудрых и могущественных как Стеллар, но в отличие от своего едва оперившегося соперника, прошел весь курс обучения.
Томас включил нашлемный фонарь и увидел, что в конце шлюза расположена большая овальная дверь высотой почти в три метра. Ну конечно ведь Ллорны были настоящими гигантами и, по словам отца, поначалу показались ему сущими уродами.
Юноша наклонился и вынул из мешка два бластера, стуннер, кинжал и связку метательных ножей. Он прикрепил все это к поясу скафандра.
Откуда-то издалека донесся тихий, едва различимый голос:
«Фонарь… вык…»
Не сразу, но Томас сообразил, чего требовал от него психоклон. Не колеблясь, он выключил нашлемный фонарь, и некоторое время постоял на месте с закрытыми глазами.
Когда он решился раскрыть веки, то поначалу ничего не увидел. Тьма окутывала его со всех сторон, и он не мог разглядеть даже собственных рук.
Но прошло еще несколько мгновений, и он начал кое-то различать, словно бы в шлюзовом отсеке зажглась слабая лампочка. Сначала он увидел словно бы в тумане противоположную стену, а затем и дверь. Кстати, как ее открыть изнутри?
Его правая рука поднялась словно бы сама собой и прикоснулась к еле различимому темному квадрату на стене. Две бесшумно отодвинулась в сторону, и Томас вышел в коридор.
«Спасибо, Стеллар! — мысленно сказал он. — Я понял, чего вы хотите от меня. Здесь, на вашей огромной базе, бессмысленно использовать мои навыки воина. Я должен стать охотником вроде Рангора, и полагаться на свои инстинкты и на вашу помощь. Верно?»