— Это все видели? — спросил Мбога.
— Что видели? — поинтересовался Алик, разглядывая очередной изъеденный кабель. — Я ничего не видел.
— Русалка сказала мертвому тахоргу: «Встань и иди!» — объяснил Кутнову Поль.
— И что тахорг?
— Встал и пошел, — пожал плечами Мбога.
— Шутите? — обиделся Алик и вернулся к развороченным приборам.
Мбога покачал головой:
— Вот типичная реакция рационалистического ума на чудо.
— Может быть, он был жив? — предположил Вадим.
— С превращенным в фарш головным мозгом? И толпой волосатиков в желудке? — Поль покачал головой. — Скорее мертв, чем жив.
— Ага, гораздо проще предположить, что он восстал из мертвых по одному мановению руки здешней амазонки.
— Нет, не проще. Но я верю своим глазам.
Алик бросил молекулярный паяльник и обернулся к спорящим.
— Так, значит, это не шутка! Доктор Мбога, вы не шутите?!
— Все так и было, Алик, — успокоил водителя Мбога. — Я не склонен шутить в подобных ситуациях. А что насчет нашего «Мальчика»? Есть ли у него шанс восстать из мертвых?
— Встань и иди! — грозно скомандовал выпотрошенному пульту Алик, нахмурив брови и вытянув вперед руки. — Встань и иди!
Двигатель кашлянул, аварийный свет ярко вспыхнул и окончательно иссяк. Мбога зажег фонарь.
— Подведем неутешительные итоги, — предложил он. Экипаж собрался вокруг поставленного стоймя фонарика, и слабого света хватало лишь на то, чтобы осветить их лица, похожие теперь на посмертные гипсовые маски.
— Алик?
— Танк восстановлению не подлежит. Почти все провода съедены. Радио не работает. Где-то над нами кружится Шестопал, но как подать ему сигнал, а потом расчистить место для посадки?
— Можно стрелять в воздух, — предложил Вадим. — Он поймет, что с нами что-то произошло.
— А что именно он поймет? — спросил Поль. — И что именно он предпримет?
— Мы можем стрелять азбукой Морзе, — сказал Алик. — Очередь — тире, одиночный выстрел — точка.
— Ты серьезно?
— Вполне.
Наступило молчание. Идея была настолько безумной, что могла сработать.
— А Шестопал знает азбуку Морзе? — спросил Мбога.
— А из нас кто-нибудь знает азбуку Морзе? — в свою очередь поинтересовался Поль.
Никто не признался. Сидели и смотрели на блеклый кружок света. Было полное ощущение нереальности. Театрализованного представления. Оказаться в лесу без техники, без оружия, без еды — это одно, это сразу возвращает к реальности и мобилизует. А вот сидеть внутри бронированной гробницы в скафандрах, выдерживающих лучевой удар и открытый космос, с оружием и едой и при этом ощущать собственную беспомощность — совсем другое. Как будто в дурной постановке, где на голову героям сваливаются надуманные испытания и преследуют невероятные случайности, чтобы к концу явился бог из машины и сказал: «Да будет Свет!» Вот сейчас включатся двигатели, Алик сядет за руль, Мбога потушит фонарик и заявит, что полевые испытания прошли удовлетворительно и всю группу, после разбора полетов, можно забрасывать в лес.