…Цюрупа недаром был наблюдателем нового поколения. Клинок, падающий на его беззащитную шею, прошел сквозь пустоту. Потерявший равновесие барон грянулся о пол — похоже, без сознания, а фамильный меч Бау взлетел уже над ним.
Антон рванул застрявший в боку нож — противно скрипнуло по ребру. А потом послал его — мягко, как учили, прямо под стриженый белокурый затылок.
Мотая головой, барон медленно поднялся, грузно опираясь на меч.
— Вы ранены, друг мой!
— На Ы! Надо уходить.
29 июля 36 года
14.40
Они успели закрыть за собой переборку спасательного отсека, когда корабль наполнился шорохом тихих шагов, голосами.
— Сдох… Кто его так?
— Дон Румата, братие, я аж испугался. Откуда он здесь, дьявол?
Потом в переборку забарабанили:
— Дон Румата! Дон Пампа! Открывайте! Сдавайтесь!
— Доны Бау не сдаются, — проорал барон.
— А давайте спалим их, братие? Без пролития крови?
— Брат Гаку, активируй систему аварийной стерилизации спасательного отсека.
— Сделано, брат Мара.
— Братья пилоты, именем Господа, делайте ваше дело!
Определенно становилось жарковато.
— Позором будет, если скажут, что нас сожгли какие-то монахи, — заревел дон Пампа, — пусть скажут: «Они сожгли себя сами!» — У него в руках появился давешний бочонок, кремень с кресалом, задымился фитиль. — Пусть попробуют перца отца Кабани.
— Это — перец? — слабым голосом поинтересовался Антон.
— Ах, вы же давно не бывали у нас, дон Румата! Новейшее изобретение отца Кабани — гремучий перец. Удивительная вещь… Поверите ли…
Дальше Антон не слушал.
— Помогите, барон.
Он разблокировал люк спасательной капсулы и, марая кровью чистый дермопласт, рухнул в пилотское кресло. Барон сел рядом и пристегнул ремни. Сил удивляться больше не было. Последнее, что услышал Антон перед тем, как закрылся люк, было:
— Во имя Господа, введите координаты на деритринитацию.
— Именем Его, параметры стартовой орбиты получены и введены.
Потом все потонуло в зычном баронском басе:
— Доны Бау наступают и отступают — по обстоятельствам!
Антон нажал на скобу катапультирования.
…Впоследствии ему удавалось вспомнить эту посадку только обрывками. Звенело в ушах, накатывала одурь. Слепнуть он стал над Тихим океаном. Ориентироваться приходилось по командам дона Пампы:
— Дайте шпор, дон Румата! Поддерните узду!
И он прибавлял скорости и выравнивал руль высоты.
Он слышал еще, как барон поминает по радио всех святых, требуя, чтобы его лучшего друга Румату Эсторского спасали бы сейчас и немедленно. Антону было все равно. Хотелось спать.
В полубреду беспокоило лишь одно.
— Барон, — превозмогая боль, прошептал он, — что за кольцо было у того монаха?