— Что у тебя там, Майкл?
Это Том вышел на связь.
— У меня все нормально, Том, не волнуйся. Вот только вальдов я что-то не наблюдаю… Куда это они запропастились, а?
— Вальдов и я не наблюдаю, — утешил Том. — Зато наблюдаю нечто прямо противоположное. Посмотри на сканер. Что скажешь?
— Погоди, Том, он у меня не включен…
Атос включил экран и стал рассматривать окрестности. Так, вот он, Атос, а вот и Том, расстояние — триста метров… А вот и еще одна метка (кстати, откуда ей здесь взяться?) — метрах в ста пятидесяти от Тома и где-то в трехстах двадцати от него, Атоса. Интересный треугольник получается… По «действующим лицам», конечно же, а не по геометрии.
— Ну-у… это что-то крупное, Том… Человек, например… Турист, может, какой заблудился… Или медведь, а, Том?..
— Нет у нас сейчас в заповеднике туристов, Майкл. Ни одного. Заповедник закрыт для посещения. Временно. Ты это знаешь не хуже меня… А насчет медведя… Откуда здесь взяться медведю? До ближайшего ведмедя — кстати, их здесь почему-то называют «ведмедями» — не меньше трех тысяч миль, это если по прямой… Не медведь это, Майкл, нет, не медведь… У нас тут вообще ничего крупнее тигрового волка не водится. Только волк ближе чем на полкилометра к человеку не подойдет — чуют они, зверюги… Не волк это. Это не зверь, Майкл. Ты на метку посмотри внимательно.
— Ну да… действительно… Странная какая-то у нас метка… Может, кто из наших друзей-гуманоидов? Тагорец там или леонидянин, например?
— Вряд ли… Их обычно наши сопровождают… Но дело не в этом. Правильно ты сказал, Майкл, странный у нас на сканере сигнал… До такой степени странный, что, выходит, и не человек это вовсе… То есть что не человек — точно, но и не зверь… Понимаешь, Майкл?
— Пока не очень… С чего ты взял?
— Видишь, там, на экране, рядом с сигналом циферки пляшут в несколько рядов?
— Вижу. И что?
— То, что у тех же тагорян, к примеру, индексы попроще будут, не такие многоэтажные. Да и у других то же самое… Насмотрелся я тут на них…
— Интересно получается, Том: по твоим словам, и не человек, и не зверь, и не гуманоид… Остается последний вариант — голован?
— Очень похоже, Майкл, очень… Но, боюсь, это не голован. Те все же помельче… Майкл, а что, если это… как их там… четверолапы, что ли?.. Слышал я как-то краем уха от космозоологов, говорят, рыскают они в Пространстве…
— Четвероруки, — после секундной паузы поправил Атос. А наш номер 02 не так прост, как кажется, отметил он про себя. Будем иметь в виду.
— …Существуют, говорят, вполне реально, — продолжал тем временем Том, — и мы их вроде ищем везде… Тогда все сходится, Майкл.