Внутри Колобова что-то хрупнуло и оборвалось. "Неужели меня дожидается? Вот не было печали..."
- Верочка! - с живостью, более приличествующей бодрящемуся селадону, нежели научному сотруднику с восьмилетним супружеским стажем, пропел Колобов. - Какими судьбами в наших краях?
"Убить бы тебя, - мысленно ощерился он сам на себя. - Нет бы прикинуться шлангом и незаметно юркнуть в подъезд! Теперь-то уж Роллит накрылась бесповоротно. А собственно, чего я засуетился? Что же, мне теперь и с девушкой не поболтать, тем более - сотрудницей родного института?! Всего-то навсего - тесные контакты третьего рода между дружественными цивилизациями Роллит и Найви!"
- Здравствуйте, Вадим, - сказала Верочка. - Я загадала: если вы притворитесь, что не заметили меня, то я не заговорю с вами. А если наоборот...
- Ну это уж чересчур слишком! - разливался соловушкой Колобов. Такой критерий страдает излишней мягкостью. Чтобы тебя не заметить, нужно быть слепым от рождения, да еще войти в дом через чердак, желательно в потемках через три часа после твоего ухода.
- Вы не пригласите меня в гости? - спросила Верочка и пошла пятнами.
- Приглашу, - сказал Колобов. - Если ты поклянешься не открывать там своих очей. Я еще нынче не прибирался.
Пропуская Верочку вперед, он спиной ощутил нахлынувшую со стороны объединенных сил всех старушек "Аллеи сфинксов" волну осуждения.
- Вот, - донеслось до него. - Жена за порог...
- Все они нонеча таковы. А вот давеча бывало...
На лестнице и в прихожей Верочка упорно молчала, прижимая "Живое и мертвое" к себе, словно щит. "Ну и амбре тут у меня, - устыдился Колобов. - Как в гусарской казарме, или где они там жили". Проходя в комнату, девушка украдкой бросила взгляд на себя в пыльное зеркало. Как бы ненароком одернула блузончик, дотронулась до стянутого шнурком с двумя красными шариками соломенного хвостика на макушке.
- Верунчик, хочешь кофе? - спросил Колобов со всевозможной непринужденностью.
- Хочу, - промолвила Верочка. - Как тут у вас...
- Паршиво, ты имеешь в виду? Загажено? Да, имеет место. Но ведь еще полвоскресенья впереди, успеется навести глянец.
- Нет, не то. Я хотела сказать - уныло.
- Уныло? - Колобов развел руками. - А как должно быть в квартире одинокого, путь даже временно, мужчины?
Тут он вспомнил внутреннее убранство квартиры Вольфа и устыдился вторично.
- Свинарник, конечно, - пробормотал он. - А пойдем на кухню, там как-то уютнее.
- Хотите, я у вас тут подмету? - вдруг предложила Верочка. - И пыль сотру?
- Это зачем? - окончательно смутился Колобов. - Не надо этого.