-Нет, нет, что ты!
Всё оставшееся на тарелках, тем не менее, доедать пришлось уже холодным. Впрочем, данное обстоятельство не слишком смутило наших героев.
-Эх, надо было и мне прокатиться по Америке! – мечтательно, с лёгкой грустью произнёс Джо. – А то как вернулся в родной Аплтон, так больше никуда. Типа на своей автомойке в Чикаго отпуск взял. Да так и застрял, помогая по хозяйству – отец небольшую ферму держит, а работа на земле – тяжёлый труд, даже при всех современных средствах механизации. Зато, как я считаю, самый почётный – без очень многого прожить можно, а вот без еды никак!
-Особенно если учесть, что при всех достижениях современной науки никому ещё не удалось сгоношить искусственную пищу так, чтобы и глаз радовала, и для здоровья была хотя бы безвредна – о полезности не заикаюсь, да и эстетический вкус удовлетворяла. Как-то не очень тянет пробовать даже очень вкусную и полезную еду, внешне напоминающую понос. Прошу прощения, не за столом конечно…
-Не волнуйся: человечество давно отвергло тотальную химизацию пищевой промышленности, разве что отдельные добавки типа красителей или подсластителей синтезируются искусственно, да и то постепенно выходят из моды.
-Как и генно-модифицированные продукты. После прогремевшего в 2018 году на весь мир скандала, когда удалось доказать, что они провоцируют иммунодефицит, ну, короче, действуют как вирус СПИДа, было запрещено производство изменённых томатов, картофеля и сои. Хотя и по сей день, увы, они сплошь и рядом выращиваются нелегально.
-Как же, знаю: у нас в Бразилии в отдалённых сельских округах громадные поля ими засеяны. И все молчат, никто не рискует связываться с плантаторами – у них своя мафия, явно поддерживаемая сверху.
-Я не так давно слышал историю – какой-то репортёр тайно пробрался на такое поле собрать образцы растений на экспертизу, так еле ноги оттуда унес.
-Да, по этому поводу немало дискутировали в Сети.
-И, как всегда, дело окончилось ничем.
-Во, раз о том зашёл разговор: я ещё на первом курсе всё хотел спросить – как тебе, Джо, удалось по компьютеру получить приглашение в Академию? Оно же с магической печатью, наличие которой проверяли по прибытии сюда.
-Всё на самом деле очень просто. По электронке пришло лишь поздравление, что я выиграл грант на высшее образование, да ещё с оплатой питания и проживания. Вначале подумал, что кто-то не очень остроумно пошутил, но потом решил-таки связаться с указанным в письме некоим мистером Пэтсоу. Тот заверил, что никакой ошибки нет, пригласил на собеседование, а при встрече и рассказал про Академию. Набирают, мол, юношей и девушек, имеющих паранормальные способности. Как выяснилось, когда я до автомойки подрабатывал обслугой в Чикагском зоопарке, там меня заприметил один из Мастеров друидов. Я даже его вспомнил – чудной такой старикашка, всё расспрашивал, где так ловко научился обращаться со зверьём, что оно меня слушается беспрекословно. Привыкли, наверное, всё-таки кормить их прихожу, пояснил я. Старик пристально на меня посмотрел, пошевелил губами – как теперь понимаю, заклинание читал – а потом сказал, что собирается организовать звероферму, где будут разводиться редкие породы животных, и ему вскорости понадобятся толковые помощники. Записал мои координаты, с тем и отбыл восвояси. Случился тот разговор чуть ли не за год до поступления сюда, я не придал ему особого значения – мало ли кто чего обещает, и вскоре ушёл мыть автомобили. С братьями меньшими возиться, конечно, приятнее, но увы – платили слишком мало. А тут за вечер чаевых иногда накидывали больше, чем там зарабатывал за неделю.