Пригоршня хмыкнул.
- А ты чё ржешь? - переключился на него командир. - Ты где армейскую «сборку» раздобыл?!
Сталкер потер кончик носа, сдвинул брови, потом отдернул руку, сообразив, что в первую очередь этот жест выдает ложь, и поднял глаза на Курортника:
- Один из этих, ну, с кем я в контрольную точку шел, обронил. Я по-тихому подобрал и заныкал.
- Типа не знал, - съехидничал Курортник.
- А чего?..
- Курортник! - негромко позвал Лабус. - Глянь.
- Пригоршня, займи мое место.
Командир выпрямился и быстро пошел к Косте. Никита, перейдя на его место, уставился в снежную пелену.
Метель совсем разгулялась. Снег стал гуще, след волокуши уже почти засыпало. В такую пургу и заблудиться недолго, а ведь темнеть скоро будет.
- Не боись, - сказал мне Никита. - Не пойдут тушканы за нами, им тот дом нужен был. Хотя ведут себя зверюки странно. И снег… - Он задрал голову, сощурился. - Снег впервые в Зоне в таком количестве. Не было никогда снега, а тут… - Пожал плечами и снова уставился назад, туда, откуда мы пришли.
Зверюки… Вдруг нахлынули воспоминания - я снова увидел черную лавину пвсевдособак, прущую из леса. Как глупо погиб тот лопоухий миротворец, вовремя для нас и не вовремя для себя появившись на дороге в снегоуборочной машине. А потом этот нелепый, жутковатый полтергейст… Я передернул плечами. И тушканы. Хорошо, что они не идут следом. Но ведь не должно быть возле Периметра такого количества мутантов, это даже я понимаю! Откуда они взялись?
Мысленно задавшись этим вопросом, я тут же сам на него и ответил: «манки», приманивающие зверей.
Их поставили вдоль Периметра для какой-то спецоперации. Янтарь - лагерь - эвакуация… Я вспомнил Отмеля, Григоровича… К чему мы там готовились? ГСК этот… Никак не удавалось выстроить четкую цепочку событий, понять их логику. Я зажмурился, стянул перчатки и потер виски. Открыл глаза, помотал головой и осмотрелся.
Курортник с Лабусом вполголоса разговаривали, Пригоршня сидел в той же позе: приклад зажат под мышкой, палец на курке. Ладонью другой руки он задумчиво разглаживал снег. Ощутив мой взгляд, сталкер обернулся:
- Чего?
- Так, просто думаю. А зачем тушканам в дом лезть?
- Любят они всякие здания. В Зоне многие твари обживают развалины, что-то их притягивает к ним. А сейчас еще снег вдобавок… Глянь.
Я посмотрел в указанном направлении.
- Ничего не вижу.
- Разлапистую ель видишь?
- Ага.
- Вправо шагов пять - пожарный щит с козырьком, ящик с песком.
- Да, точно.
- Возле ящика…
Бугорок какой-то, кучка хлама или ветоши снегом присыпана. Напряг зрение - и очертания стали складываться в картинку, я даже привстал. Пригоршня хмыкнул.