Через какое-то время от приятного времяпрепровождения душмана отвлек звук осыпающихся со склона камешков. Душман быстро и бесшумно погасил окурок и, пригнувшись, мягко ступая и стараясь не обнаружить себя, отошел от входа в пещеру, приблизившись на несколько метров к лежавшему на земле Локису.
Душман стал вглядываться в темноту над козырьком, оттуда периодически сыпались камешки. Постояв немного и так, видимо, и не поняв происхождения странных звуков, он вскинул автомат. В этот момент Локис вскочил с земли и метнул стропорез в спину душману. Пуштун издал невнятный стон, переходящий в хрип, и стал медленно оседать на землю, а сверху на него как кошка прыгнул Колодеев.
Путь в пещеру был открыт. Десантники стали красться по каменному тоннелю, на стенах которого играли отблески далекого живого пламени.
Беким хотел выждать ночь, чтобы увериться в том, что Насрулло клюнул на его хитрость и отправился дальше на восток к Мазари-Шарифу. Албанец решил, что в этом случае он оставит в пещерах грузовики с наркотиками под охраной пуштунов, а сам с небольшой охраной и рыжим британцем на легковушке рванет в противоположную сторону на запад к Герату. А оттуда еще дальше к границе с Ираном, где у него было заранее подготовленное на всякий случай «окно».
Через это «окно» сложно было бы провести караван грузовиков с героином, но переправиться в соседнюю с Афганистаном страну на джипе вместе с обколотым наркотиками секонд-лейтенантом не составляло труда.
Укрытием, в котором он спрятал машины с эмблемой ЮНИСЕФ, Беким пользовался уже неоднократно. После ухода советских войск оно было заброшено, а все коммуникации уничтожены. Но ему, а тем более его охране было не привыкать к спартанским условиям. Главное, что система пещер Ашмарох была незаметна для воздушной разведки, а у местных жителей пользовалась дурной славой, которая возникла много веков назад еще во времена зороастризма.
Считалось, что в пещерах обитает злой дух Айшма. Рассказывали, что он имеет три головы: великана-людоеда, барана и быка. У него петушиные лапы и крылья, но чаще всего для передвижения он использует огнедышащего дракона.
Хранители преданий уверяли, что Айшма – демон разврата, ревности, злобы и мстительности, который стремится внести раздор между мужьями и женами, разрушает молодые семьи, склоняет мужчин к супружеской неверности. Он входит в число демонов, наиболее часто овладевающих людьми.
Когда Беким впервые услышал о дурной славе Ашмароха и побывал в пещерах, то понял, что у него есть прекрасная база, в которой можно переждать любую опасность. Он даже стал одаривать местных стариков за их рассказы, и они становились все более красочными и обрастали новыми подробностями. То, что пещерами пользовались советские солдаты – «шурави», – еще более усиливало ореол чертовщины вокруг Ашмароха.