Президент прилетел в Шангри-Ла позавчера, официально дать себе немного отдыха от предвыборного марафона, который уже шел полным ходом. Нормально отдохнуть не успел — а сегодня поднялся в пять часов утра. Поэтому, такого президента каким он был сейчас, наверное, никто и никогда не увидит — небритый, хмурый и раздраженный, в дешевом свитере, он с трудом сдерживался от того, чтобы не наорать и на своих гостей и на разносящих кофе «янки уайт». [Янки Уайт — так называют лиц, допущенных к обслуживанию Президента САСШ и в нашем мире, это кодовое обозначение формы допуска Секретной службы, выдаваемой этим людям. ] Вчера вдобавок он сильно поругался с женой. Тема была такая же, как и последние двадцать лет, такая, что лучше ее не озвучивать.
Разговор начал Биржевик — как самый молодой среди все собравшихся здесь сильных мира сего за исключением, конечно, президента. Да и в разговоре он был заинтересован больше остальных.
— Господин Президент… Мы подготовили для Вашего внимания небольшой меморандум. Деловое сообщество Америки было б крайне заинтересовано в том, чтобы на вашей предстоящей встрече с наследником российского престола были бы подняты… вопросы, в решении которых мы были бы очень заинтересованы. Как вы знаете, текущая экономическая ситуация не очень хорошая — по итогам года хорошо если по индексу Доу-Джонс мы выйдем в ноль — а возможно не будет и этого. Поймите, господин президент, избиратели заинтересованы в хорошей игре и если мы вместе не сделаем ее для них — они могут расстроиться. Если бы вопросы, освещенные в меморандуме, нашли свое разрешение — наша благодарность бы… имела вполне конкретное материальное выражение.
Таким образом, тонким намеком говорили о пополнении предвыборного фонда. Это вообще было болезнью Америки — регулярные выборы — из института демократии они постепенно превратились в маховик коррупции и злоупотреблений. Ведь как было раньше? «Честный Эйб» Линкольн на проведение предвыборной кампании занял двести долларов и большую их часть вернул — на потраченные деньги он купил большую бочку сидра и выставил ее избирателям. Вот так вот просто. А теперь? С каждым годом предвыборная компания стоит все дороже и дороже — последняя обошлась больше чем в сто миллионов долларов. Время на телевидении, ролики, плакаты, волонтеры. Подкуп журналистов, поиск компромата на конкурентов. Работа профессиональных психологов — кандидата в президенты и его программу они разрабатывают как товар, который надо продать. Выборы становились все дороже и дороже с каждым годом, возникла целая отрасль экономики, работающая на выборы.