Только тут Игорь заметил на шее у тигра маленькую серебристую бляшку, напоминавшую медальон. Голос шел из нее, тигр лишь слегка приоткрывал пасть, не произнося ни звука.
– Я вижу, тут вам все ново. У нас будет время поговорить. А пока давайте знакомиться. Тэрри.
– Игорь.
– Очень приятно. Давайте спустимся к ручью. Вам необходимо помыться. Вы пришли из радиоактивной пустыни.
– Как?! - Игорь даже подскочил.
– Да. Та пустыня - это Земля после ядерной войны. Но не бойтесь, здесь фон небольшой. Но помыться все же стоит.
Игорь и Тэрри начали спускаться вниз, к ручью. Тэрри двигался бесшумно, его мощные, но мягкие лапы как бы обтекали все неровности почвы, сливаясь с ними. Игорь видел, как играли мускулы под полосатой шкурой Тэрри это явно доставляло удовольствие. Игорь перевел взгляд на долину, раскинувшуюся внизу. Оттуда тянуло тонким ароматом свежести, цветов и яблок. Что-то было в этой долине от Саймаковского "Кольца вокруг солнца", что-то от Уэллсовской "двери в стене", но было и что-то еще, неуловимо знакомое и родное.
– Что это за долина? - спросил он у Тэрри.
– Рай, - коротко ответил тигр.
Они подошли к ручью.
– Сперва искупайся сам, потом помой одежду, - посоветовал Тэрри.
– А ручей?
– С ним ничего не сделается.
– Как это?
– Вот так. Его нельзя испортить. Ни химией, ни радиацией, ни грязью ничем. Он восстанавливается.
– И здесь все такое?
– Нет, только этот ручей.
Игорь поспешно стянул с себя одежду и прыгнул в воду. Вода была обжигающе холодной, и пару раз окунувшись, он быстро выбрался обратно. Выложив на камень все, что было в карманах, прополоскал одежду.
– Высохнет быстро, - заметил Тэрри, - а пока можем поговорить. Люблю потрепаться с новым человеком.
– А здесь кто-нибудь живет?
– Мы с Эмлин и две пары черных пантер.
– А из людей?
– Никого.
– А откуда тогда у вас этот… преобразователь?
– О, это длинная история. Вообще-то мы с Эмлин из романа ужасов.
– Не понял…
– Из романа ужасов. Чего тут непонятного? Здесь все из разных книг.
– Как?! Не может быть… Хотя… Да, и эта долина мне показалась знакомой. Что-то от Саймака, что-то от Уэллса.
– Совершенно верно. И еще от десятка авторов. А сами-то вы откуда?
– Я? Я вообще не из книги. Я из реального мира.
– Значит, вы просто не знаете, из какой вы книги.
– Да нет же, я не из книги. Я это точно знаю.
– Мы тоже думали, что наш мир единственно реальный, пока не узнали, что все мы - герои книг, что наших миров множество, и при желании мы можем относительно легко перемещаться из одного в другой.
Игорь был совсем сбит с толку. Ему нужно было время, чтобы собраться с мыслями.