Несомненно?
Ренарт уставился на свои ботинки. Да, обувь пришельцев странная… кроссовки, так они их называют. Удобные! В них можно двигаться почти бесшумно, и он продолжал носить их, несмотря на все неприятности, которые доставила ему торговля с чужаками. Даже сейчас он не считал, что поступил неправильно. Он же не мог знать, что эти пришельцы такие разные, как добро и зло, словно две стороны монеты… Ренарт не успел додумать, как его позвали.
Внутри дом тускло освещался занавешенным фонарем; пылающие угли в очаге, обложенном камнями, отгоняли ночной холод. Вождь сидел на покрытом шкурой кресле, татуировки на лбу и скулах свидетельствовали о его высоком ранге. Мантор выбил трубку о камень. Ренарт стоял и гадал, что замыслил вождь.
В дверь просунулся караульный:
— Сколько еще нам ждать?
— Всю ночь. И следующую. И еще одну, если понадобится, — ответил Мантор и добавил: — Пока ловушка не захлопнется.
— А если они не придут?
— Тогда разведчики ошиблись, хотя я так не думаю. Полагаю, наше ожидание завершится этой ночью. А как ты думаешь, Ренарт?
Молодой торговец покраснел.
— Я… я не понимаю, зачем меня позвали и чем я могу помочь. Вождь Мантор, вы — лучший предводитель из всех, но… — Ренарт содрогнулся при одном воспоминании, — Черную Руку невозможно остановить. Они пользуются колдовством. Я лишь могу посоветовать смириться с этим.
— Понятно. Мне нужен писец помогать моей дочери вести хозяйственные записи. А почему я выбрал тебя… — Вождь сделал паузу. — Я — вождь и умею ценить людей. Думаю, ты заслуживаешь, чтобы тебе дали шанс.
Вождь взглянул на угли в очаге, потом перевел взгляд на дочь, лицо которой было разукрашено так же, как и его. Она что-то писала, перо быстро двигалось по бумаге.
Другой караульный просунул голову в дверь:
— А если мы ошиблись в расчетах?
— Я так не думаю. Они ленивы, сами не работают, собрали вокруг себя изгоев; нападают на селения после сбора урожая. Должны ли мы ждать помощи свыше, ниспосланную от Властителя, или должны защищаться сами, используя его опыт и умение, которые перешли от Него к нам? Я выбираю сражение! Нервничаешь, Фламег, или не терпится сразиться?
— И то и другое. Ожидание всегда томительно.
Фламег грузно переступил с ноги на ногу, половицы скрипнули, и он замер, испугавшись, что может привлечь внимание и их засада раскроется, потом погладил свой длинный лук.
— Не вздумай начать раньше времени, — предупредил Мантор, взглянув на него.
— Не буду, хотя скорее бы. Совет согласился с твоим планом, и я готов…
Снаружи раздался предупреждающий крик, но тут же потонул в глухом гуле приближающегося топота копыт. Судя по звуку, врагов было много.