– Что значит – зачем? – Антар дернул плечом. Неужели непонятно? Они держат в рабстве людей, заставляют их работать на себя, копаются в их мыслях, пожирают их, когда вздумается… Что за вопрос – зачем? Я тебя не понимаю. Разве ты не хочешь, чтобы твои родители и братья обрели свободу?
– Хочу, конечно, но…
– Ну, а раз хочешь, то не задавай глупых вопросов. Черт! – он стукнул кулаком по столу. Долго нам еще торчать тут? Почему Дерек не выпускает нас отсюда? К чему все эти дурацкие тесты и обследования?
Дерек не сразу показался им. Сначала они слышали лишь спокойный, ровный голос, объясняющий, что произошло и куда они попали. Потом он предупредил, что с ними говорит не человек, а машина, хотя и наделенная интеллектом, свободной волей и внешне отдаленно человека напоминающая. И только после этого они увидели его, сначала на экране, а потом и воочию.
Когда первый шок от зрелища отсвечивающего серебром лица и странно мерцающих зеленоватых глаз Дерека прошел, Антар засыпал его вопросами. Марта поначалу была настолько ошеломлена, что помалкивала.
Это Дерек вылечил ему руку, спрашивал Антар? На ней и впрямь осталось лишь небольшое светлое пятно в центре ладони, и, по словам Антара, она нисколько, ну, ничуть не болела. Ах, нет. А кто? Врач… какой? Робот? Машина такая? Машина, которая лечит людей? Как это у нее получается? Можно взглянуть на этого робота?
Что это такое – лаборатория? Значит, она находится под землей? Здорово. А выход где? Надо же, а они с Мартой ничего не заметили.
Есть ли здесь еще люди? А куда они подевались? Давно?
А это что? А вон там? Как включается? Нажимаешь кнопку и все?
И так далее, до бесконечности.
Наконец, более-менее ознакомившись с предысторией и со всем, что его окружало, Антар спросил – могут ли они осмотреть всю подземную лабораторию? Дерек ответил, что еще какое-то время нет. Потому, объяснил он, что им нужно пройти всестороннее обследование, а также приобрести хотя бы элементарные навыки обращения со всем тем уникальным оборудованием, которое здесь установлено. Научиться пользоваться компьютером и другими электрическими приборами; в том числе, и бытовой техникой. Это совершенно необходимо, сказал он, хотя бы потому, что в противном случае они могут по неведению причинить себе вред. Все это, конечно, имело смысл, но…
Дерек оказался человекоподобным роботом, потрясающе совершенной машиной. Его покрытое множеством крошечных металлических чешуек лицо никогда не меняло своего выражения, голос всегда звучал одинаково ровно.
И все же, когда он давал им эти объяснения, у Марты возникло отчетливое ощущение, что если он и говорит правду, то не всю.