- Извините, друзья, - обернулся Юрий Романович, - к сожалению, не удастся сегодня посидеть. Дела. Зовет клятва Гиппократа.- И он несколько напряженно улыбнулся.
Около подъезда стояла черная «Волга» с шофером. Юрий Романович вздохнул и сел в машину.
- Вы знаете, - обратился он к незнакомцу, избавившему его от вечернего банкета, - нам бы еще надо заехать в гостиницу перед вокзалом. Вещи у меня собраны, надо только забрать чемодан. И расплатиться за номер.
- Это хорошо, что вы напомнили. Вот ваша квитанция, а чемодан ваш в багажнике. Вы уж простите, но у меня было указание забрать ваши вещи.
- Какое указание? От кого?! Кто дал вам право?! - Свою растерянность Юрий Романович скрывал за маской возмущения.
- Ну-ну, Юрий Романович, не надо волноваться. Мне сказали - я сделал. Скоро приедем - там все узнаете.
Машина тем временем приближалась к кольцевой автодороге. Орлов был в Москве не первый раз, и обычно, если консультировал кого-то по линии Четвертого главного управления Минздрава, то это происходило в закрытой больнице, расположенной в районе Кунцева, которую сотрудники шутливо называли между собой «Ближняя дача». Сейчас они ехали совсем в другую сторону, но Юрий Романович не особенно удивился. Он приблизительно представлял себе размеры этого медицинского монстра, имевшего свои отделения в самых неожиданных местах.
Машина свернула с кольцевой дороги и резко сбавила скорость по грунтовке, припорошенной снегом. Колеса «Волги» вразнобой запрыгали. «К клинике Четвертого главного управления не может вести такая дорога», - насторожился Орлов. Вокруг не было ни души. Машина медленно ехала по пустому дачному поселку.
- Куда вы меня везете? - спросил Юрий Романович.
- Так уже привезли, - загадочно ответил провожатый. Проехав метров двести, машина остановилась около какой-то дачи. Старый, слегка покосившийся, дом, участок с беспорядочно торчащими из сугробов кустами, - все это не вязалось с представлениями Юрия Романовича о дачах, владельцы которых лечатся в «Четверке». Уже выйдя из машины, он инстинктивно сделал движение назад.
- Идите, идите, профессор. Вас там ждут. - На плечо Юрия Романовича опустилась рука мужчины в синем костюме, и даже через дубленку Орлов почувствовал такую мощь в этой руке, что мысль о каком бы то ни было сопротивлении отпадала сама собой.
Они вошли в комнату, которую тускло освещал ночник, стоявший на полу около деревянной лавки. Кроме этой лавки, никакой другой мебели в комнате не было. В углу грязно-белой глыбой темнела нетопленая русская печь. Около лавки в стену была вбита мощная кованая металлическая скоба. На нее Орлов обратил внимание почти сразу. Вероятно, она была вбита в стену недавно, потому что следы от обуха или молотка, которым ее забивали, еще не успели потускнеть.