— Ребёнок, вроде плачет, — неуверенно пробормотал Игорь.
— Ну, откуда здесь мог взяться ребёнок? — шёпотом спросила Света. — Кроме нас здесь никаких детей не может быть.
— А это совсем маленький ребёнок. Судя по голосу, ему лет пять.
— Да говорю же тебе: не может здесь никаких детей быть.
— Почему?
— Покачену!
— Ладно, Светка, ты можешь оставаться здесь, а я сползаю туда, погляжу.
— Даже и не думай.
— А вдруг там действительно маленький ребёнок, а? Где же твоё врождённое материнское чувство, а? Если не мы, то он погибнет!
— Моё материнское чувство при мне, но так же я и мозги до сих пор не растеряла…
— Ладно, я пополз.
— Нет!
— Что? Кто же меня остановит? Ты что ли?
— А вот представь себе — я…
Света вцепилась Игорю в плечи, попыталась оттянуть его назад. После короткой, но крайне напряжённой схватки, мальчику всё-таки удалось вырваться, он метнулся к лазу, и ещё успел шикнуть через плечо:
— И не смей меня удерживать!
С немалым трудом протискивал он своё тело вперёд. Чем ближе становился коридор, тем яснее Игорь понимал, что не человек там стенает. Его горестные интонации полны были льда, они порождали эхо, и они сами приходили из какой-то бездны.
Тогда Игорь пролепетал:
— Что ж, пусть это не человек, но, по крайней мере, хоть одним глазом на него взгляну…
Он подполз к доске, которая перегораживала проход, и осторожно, и ненамного отодвинул её. Теперь он мог видеть незначительную часть заполненного жёлтым туманом коридора.
Судя по приближающимся шагам, некто был уже совсем близко.
Тут сзади раздалось шипенье:
— Немедленно поставь на место доску.
— Светка, это ты что ли?
— Представь себе — я.
— Отстань…
— Говорю тебе: поставь доску на место.
— И не подумаю.
Света уже так надоела Игорю, что он весьма немилосердно её лягнул. Девочка хотела сказать что-нибудь обидное, но сдержалась, потому что тот, кто шёл по коридору мог её услышать.
И вот Игорь увидел. Это были две ноги, которые вполне можно было бы назвать человеческими, если бы плоть на них не была полупрозрачной и не источала бы синеватое свеченье. А кости были очень даже хорошо заметны: жёлтые, покрытые многочисленными трещинами, скрипучие.
Этот некто прошёл рядом, продолжая стенать жалобным голоском:
— Мамочка… спаси меня…
Деткообразное чудище прошло, и Света опять потянула Игоря за ногу. Она шипела:
— Посмотрел? Убедился? Теперь — назад.
И если бы девочка его не тянула, то Игорь действительно пополз бы назад. Но теперь он действовал только затем, чтобы досадить надоедливой Свете. И поэтому он буркнул раздражённо и ехидно:
— А вот представь себе: не посмотрел и не убедился. И поползу теперь не назад, а вперёд.