Какая-то девушка, раскрасневшись, нырнула под канат ограждения:
- Пожалуйста, дайте мне автограф!
Золотоволосый красавец улыбнулся.
- Зачем вам мой автограф? Вы ведь даже не знаете, кто я такой.
Девушка нервно засмеялась:
- Вы ошибаетесь. Я вас знаю. Пожалуйста!
Он взял из ее рук блокнот и ручку; на чистом листке появилось единственное слово: КВИСТ. Девушка взглянула на подпись и у нее вытянулось лицо. Она действительно не знала, кто расписался в ее блокноте.
Квист и его дама вошли в холл. Молодой человек в смокинге, стоявший у служебного входа, махнул им рукой. Его лицо блестело от пота.
- Привет, Лидия, - поздоровался он с женщиной.
- Джулиан, все пропало!
- О? - брови Квиста изумленно изогнулись.
- Он не сможет приехать.
- Кто, он?
- Джонни Сэндз.
Светло-синие глаза Джулиана Квиста превратились в щелочки.
- Пьянчужка, - процедил он.
- Нет-нет. Дело совсем не в этом, Джулиан. Пойдем лучше со мной. Тут нам не поговорить.
Молодой человек открыл дверь с табличкой "Посторонним вход воспрещен", Квист и его дама последовали за ним. В кабинете собралось уже с полдюжины человек и среди них Мюррей Клинг и едва сдерживающая слезы миссис Мэриан Шеер, вице-президент Фонда и комитета Джонни Сэндза, которая по существу, взяла на себя организацию вечера.
- Вопрос в том, что нам делать, - говорил Мюррей Клинг, - то ли постараться удержать зрителей, то ли прямо сказать им, что Джонни, возможно, не приедет, и смотреть, как они тысячами покидают зал.
- О боже! - простонала миссис Шеер.
- Не мог бы кто-нибудь из вас рассказать... - начал Квист.
Все заговорили одновременно.
- Бобби! - рявкнул Квист.
Молодой человек, встретивший их в холле, вытер лицо белоснежным носовым платком.
- Джонни вылетел из Чикаго. Через двадцать минут неизвестный позвонил в полицию и сказал, что в самолет подложена бомба. Пришлось повернуть назад. И одному богу известно, когда будет следующий рейс.
Зазвонил телефон. Управляющий "Гарден", снявший трубку, подозвал Квиста.
- Вас. Я думаю, это Сэндз.
Квист протиснулся к телефону.
- Джулиан?
- Да, Джонни, - этот голос можно было узнать с первого слова.
- Ну просто чертовское невезение!
- Где ты?
- В аэропорту. В Чикаго. Вылет через десять - двенадцать минут.
- Значит, ты успеешь к полуночи. Бомба была?
- Ложная тревога. Какой-то псих вздумал пошутить.
- Ты понимаешь, что зал набит битком?
- Отлично! - расхохотался Джонни. - Расскажи им, что произошло. О бомбе сообщат и газеты, и радио, и телевидение. Пусть они не думают, что это выдумка. Пообещай им, что я буду петь до утра, если они дождутся меня.