Искали и среди свободно лежащих на земле камней, ведь, согласно некоторым сообщениям очевидцев, Царь-метеорит якобы взорвался в воздухе, поэтому мелкие осколки вполне могло разбросать в округе на многие километры. Все шло нормально — цепь из четырех десятков пар глаз внимательно осматривала все попадающиеся на пути камни — пока ничего заслуживающего внимания
Вот тут-то и подстерегала первая тайна. Студент и бывалый таежник Дмитрий КУРКОВ повертел в руках поднятую каменюку. Нет, это камень земного происхождения (хорошо видна слоистость, каковой нет у метеоритов). Еще мгновение — и камень по-следовал бы за своими собратьями, но женский взгляд Лилии КУЛЕШОВОЙ обнаружил на свежем сколе нечто даже более потрясающее..
…Откуда, скажите, ВНУТРИ камня, затвердевшего миллионы лет назад, оказались болты со стандартной резьбой и какая-то катушка с полусгнившими проводами?! Подобные находки, которые косвенно говорили бы в пользу палеоуфологических теорий, в мире можно пересчитать по пальцам. Все эти находки утеряны и остались либо на фотографиях, либо в воспоминаниях. А эта каменюка — вот она лежит в «Космопоиске» и никакие спецслужбы и хвостатые пришельцы не спешат похищать ее. Впрочем, здоровый скептицизм говорит за то, что «этого не может быть» (позже именно этот ответ будет наиболее популярен среди специалистов, делавших анализ); однако многочисленные всесторонние анализы в лучших лабораториях так и не сумели ответить на вопрос — как оказалась железная катушка в камне, возраст которого 300 млн. лет
…Но от вожделенных московских лабораторий вернемся пока обратно в лесную чащу..
Место падения большого метеорита видели всего три человека: летчик, который запомнил район очень приблизительно, один из заблудившихся, который не запомнил район даже приблизительно, и местный житель Н. К., который запомнил район падения, с его слов, «как свои пять пальцев». В первый раз еще в мае 1997 года он пообещал чуть позже проводить поисковиков к большой воронке, «где на дне лежит трехметровая каменюка», но поход так и не состоялся. Обещал проводить просто «за спасибо»… но оказался не столь бескорыстным человеком..
В следующую встречу Н. идти в болота (а дорога не близкая, надо сказать) наотрез отказался. Почему? Получасовые взывания к совести («Ты же обещал!») ни к чему не привели. Наконец у него промелькнула фраза: «Только за деньги…» — и назвал сумму точь-в-точь такую, какую «обычные» нелегальные метеоритные пираты в соседнем селе предлагали «любому, кто только покажет камень». Так… Значит, нелегалы или добрались, или вот-вот доберутся до нашего очевидца (он наверняка уже проболтался…