* * *
Муромские земляки настороженно встретили Олега. Тот уже успокоился, но три сотни свиты смотрелись подозрительно. Разговаривал с «земляками» Олег очень доброжелательно, стремясь не обострять, понапрасну, отношения с боевыми товарищами. Русские купцы, с первых двух караванов, на поверку оказались новгородцами. Муромцы проводили Олега к ним, и тот не побрезговал побеседовать с каждым. Поспрашивал о своих знакомых ушкуйниках, нет ли каких родственников или друзей среди них.
Новгородские купцы мгновенно учуяли, куда ветер дует. Все признали среди ушкуйников и свойственников, и родственников, и лучших друзей. Олег попытался поймать их на вранье, но Новгород оказался слишком «маленьким» городом, все были между собой знакомы. Конечно, разобрать, где разбойник, а где купец, часто достаточно сложно.
Муромские командиры мрачнели, слушая доброжелательные, уважительные разговоры Олега с купцами. Еще более расстроила их беседа с арабом. Мало того, что Олег говорил по-арабски, а муромцы не знали языка, так потом он потребовал привести человека киевского князя. Никто из любителей чужого богатства не удосужился разобраться с пленными, некогда было, делили добычу. И вот теперь выясняется, что у купца был сопровождающий от князя.
Олег тянул время, пытаясь найти больше оснований под уже давно готовое решение. Обижать земляков было вредно для репутации, но попустительство открытому разбою еще вреднее. Со смоленскими князьями Мстиславом Давыдовичем и Владимиром Рюриковичем портить отношения не хотелось. Четыре раза проходили карачевские войска через эти земли. Платили положенную плату, соблюдали условия прохода. Никаких серьезных инцидентов не было.
– Вы, когда в Полоцк шли, купцов тоже грабили? – начал расспрашивать муромких вождей Олег.
– У нас стрелы забрали, по одной на стрелка оставили. И, к каждому из нас троих, по пять человек охраны приставили, – после долгого молчания, насупившись, выдал секрет старший из вождей.
– Кто же такой предусмотрительный?
– Княгинюшка. Жена Иннокентия Петровича, Светлана.
– То есть, если я оружие вам оставил, а палачей убрал, то грабь всех подряд. Без спроса, – выделил последние слова Олег. Наступило долгое молчание.
– Не понравилось у меня служить? Мало добычи?
– Что ты, что ты! Удачный поход! И не помним такого другого! – хором, перебивая друг друга, загомонили муромцы.
– Но в следующий сезон со мной не пойдете?
– Если возьмешь, с превеликой радостью, – с сомнением в голосе, удивленно, ответил старший.
– Хорошо, земляки. Но как мы через Смоленск пойдем, после ваших вольностей?