Араб попытался найти киевского чиновника, но карачевские конники куда-то пропали, а муромские стрелки прогнали купца пинками на судно. Снова идти судиться к Олегу араб не решился. Искать киевлянина следовало в шатре у муромского сотника. Пьяный и сытый он спал на коленях толстущей селянки, которая третий день кочевала в обозе.
* * *
Никиту вывели из запоя ливонские вожди. Три недели он не принимал новобранцев, их накопилось три сотни. Вожди желали заплатить долги. Во время болезни Мышкина, Никита под честное слово вождей отпустил крестьян из концлагеря. Злой, мрачный, больной Никита сердечно поприветствовал вождей. Те поморщились от его вида, но уважили горе.
Погода стояла самая мерзкая. Холодный дождь, сильный ветер, грязь. Дистанция кросса стала жестоким испытанием. Вместо только что оправившихся от ранений кавалеристов, на негодных лошадях, лучшая сотня карачевских волков. Экзамен стал не просто тяжелым, он превратился в верную смерть. Первая тридцатка новичков еле доползла до позиции, шатаясь, встала в каре, и, буквально, была затоптана десятком кавалеристов. Дюжина мальчишек были искалечена, трое погибли. Сотник орал на своих, слишком резвых вояк, те разводили руками.
Никита дал отмашку последней тридцатке. Мальчишки, только что увидевшие смерть товарищей, побежали. А вторая группа еже заканчивала дистанцию. Сотник отозвал кавалеристов, приказал ехать в лагерь.
– Сотник! Я отдал прямой приказ, – возмутился Никита.
– Это не война. Я не буду убивать мальчишек.
– Вот как?! Заместитель! Фрол Карпыч?
– Так точно, вашбродь.
– Принимай командование. Теперь ты сотник, – Никита улыбнулся дрессуре штабс-капитана. И повернулся к бывшему сотнику, – вечером придешь за расчетом, и чтобы утром тебя в Риге не было. Начнешь мутить воду, трижды подумай. В Карачеве у тебя семья осталась.
Новый сотник подъехал к кавалеристам, и долго растолковывал им задачу. Во второй тридцатке потерь было меньше. Бывший сотник ускакал в город. Вечером выяснилось, к Светлане, жаловаться.
Целый день на очень свежем воздухе выбил из Никиты остатки хмеля, привел его в норму. Вечером, дома, его ждала недовольная Светлана.
– Что за гладиаторские бои ты устроил?
– Обычный экзамен на профпригодность. Через пару дней начнется для них настоящая учеба, будут настоящие экзамены. Сама знаешь, две трети новобранцев отсеиваются за полгода. Статистика, – Никита обрадовался выходу Светланы из состояния безразличия.
– Сотника, почему уволил? Лучший командир у … Мышкина был.
– Он отказался выполнять приказ.
– Я возьму его командиром личной охраны, – предложила Светлана.