– Летом под Ригой, ты говорил, что у самого Олега-Муромца в ближниках ходишь. Он никак в Чернигове?
Очень не вовремя принесла нелегкая ушкуйника на постоялый двор. Да не одного, с сослуживцами.
– Я второй месяц в купеческой охране. Пока до зимнего похода время есть, решил подработать, – нашелся Журавель.
– Быть такого не может, чтобы в дружине меньше платили! Пусть даже на отдыхе.
– Давай я тебе расскажу, какой у Олега-Муромца отдых бывает. Каждый день от рассвета до заката учебные сшибки. Чтобы лошадь не загнать, каждому положено две сменных иметь. Лошадей начальство бережет, а людей гоняет не жалея.
– Да. Порядки в Карачеве не позавидуешь, – посочувствовал Журавлю новгородец, – но в охране купеческой на разбойничью стрелу нарваться можно. В дружине, между походами, животом своим не рискуешь.
– Ты не прав. То лошадь поскользнулась на полном скаку, то неудачно тупым копьем мимо щита, прямо по ребрам, попало, много чего может случиться. За месяц такого отдыха в обычной сотне пять-шесть человек покалечится, бывает и насмерть. А если новобранцы, то вдвое больше.
Старые знакомые еще долго болтали, вспоминали Ригу, смаковали подробности удачного похода. Олег решил не убивать новгородца. Разговор слышал весь постоялый двор, смерть ушкуйника только привлекла бы лишнее внимание. Но напоить новгородца следовало, да так, чтобы раньше полудня не проснулся. Олег прошелся за спиной ушкуйника, кивнул Журавлю, тот на минутку оставил приятеля.
– Отоспишься на судне. Самой лучшей медовухи, и побольше, и подольше. Приятелей его пригласи, – сунул Олег мешочек с серебром Журавлю.
Попойка развивалась стандартно. Сначала, все решили выпить с дороги по маленькой. Но! Оставлять в кувшине неразлитое было смешно. Недопить из своей кружки, ненормально. Уснуть до конца попойки, обидно. Олег оплатил хозяину постоялого двора завтрашний опохмел новгородцев, в надежде, что на старые дрожжи пьянка продолжится завтра.
* * *
На третьей стоянке караван догнали. Десяток верховых подъехал вечером, костер только разожгли. Трое подъехали к главному в караване купцу, остальные расположились поодаль. «По наши души», – решил Олег и приказал подобраться к стоящим на отшибе, приехавшим стражникам.
– Журавля ищут, – прибежал мальчонка с той стороны лагеря.
– Спасибо, малой, – дал ему монетку Журавель.
– Не дайте никому уйти. Мы с Журавлем ликвидируем троицу тех, что в лагере. Вы остальных, – подождав, когда мальчишка отойдет, скомандовал Олег.
Трое стражников, не спешившись, пробирались по стоянке к костру карачевского купца. Старший был прекрасно экипирован и Олег пожалел, что не надел бронежилет.