На второй день масленицы Олег решил покататься вместе с молодежью с горок. В купеческом платье его никто не узнавал. Скоро он уже был своим в компании такой же, как он, или чуть моложе, молодежи. Перезнакомился с парнями, а тут подошли и девушки. Сани, как по мановению волшебной палочки, стали валиться при спуске. Всем было весело от таких падений в снег.
На Олега свалилась рыжая купчиха в богатом убранстве. Выражение лица у нее было важным, до смешного. Олег обнял красавицу, воспользовавшись моментом, за что получил две короткие пощечины. Восприняв это, как поощрение, Олег нежно поцеловал гордячку прямо в губы.
Девушка что-то яростно произнесла на диалекте. Слова были знакомые, как будто польские. «Может быть, она из радимичей», – подумал Олег.
– Не понимаю, красавица.
– Пошел вон, голытьба, – оттолкнув Олега, купчиха отошла к подружкам.
– Как тебя зовут, чаровница, – спросил вслед Олег. Та даже не повернулась. Но о чем-то зашушукалась с подружками.
– Не по себе сук рубишь, – засмеялся один из недавних знакомцев, – со двора Обоюдновых, дочка самого Сила.
– Кто такой этот Сил, не знаю, но дочка его мне понравилась, – засмеялся Олег.
– У вас прозвища по дворам интересные. Со смыслом, – добавил Олег через минуту.
– Их дед, он еще жив, на кулачках большой любитель был подраться.
Катания на санях продолжились. Рыжая гордячка держалась в стороне от Олега, но её подружка начала расспрашивать, то одного, то другого, об Олеге. Тот пару раз слышал своё имя, и всё понял правильно.
* * *
Через два часа Олег переоделся и навестил купеческого старшину, благо тот пригласил два дня назад Олега на праздник. Конечно, приглашение было формальностью. Старшина не ожидал Олега в гости и был приятно удивлен. На такое уважение он не рассчитывал.
Видя, что Олег не торопится, купец начал потихоньку рассказывать новому князю о проблемах купечества. Пока не прося ни о чем. Олег легко навел старшину на рассказ о влиятельных купцах. Имя купца Сила прозвучало одним из первых. Звали его, как и отца, уважительно получалось Сил Силыч. Занимался он торговлей зерна и пострадал меньше всех от превратностей войны. Осенние караваны судов давно безопасно достигли Новгорода, а весенняя, спекулятивная торговля на голоде, еще не начиналась. Перед началом похода Сил Силыч отправил приказчика с деньгами для покупки зерна на юге, и теперь его нельзя было даже пограбить.
Расспросы такого рода навели старосту на неприятные мысли, он стал отвечать неохотно. «Старый дурак. Перед кем разоткровенничался? Одно название князь. Разбойник. С доброй улыбкой, вежливой речью, грамотный, удивительно хорошо образованный, но разбойник. Гораздо более опасный, чем страшные, тупые громилы, или даже жадные сынки новгородских купцов – ушкуйники», – корил себя староста.