* * *
Убийство Великого князя ничем не помогло половцам. Скорее даже ухудшило их положение. Олег, сторонник изысков и красот, тактических ловушек и зрелищных приемов, мог дать шанс половцам на достойный бой.
Полковники, командующие княжескими войсками, были прагматики. И самое плохое для половцев было то, что на время своего отсутствия, Олег назначил своим заместителем молодого строптивого полковника. Он запомнил его по прошлому походу, выделил протеже Счастливчика из общего числа командиров. Имя у полковника было говорящее – Ёрш. А вот прозвища не было, оно и понятно, с таки-то именем.
Ёрш узнал о смерти князя и сразу назначил убийц – половцы. Его решение довели до воинов, как неоспоримый факт. Пленных киевляне решили не брать.
На Днепре были собраны лучшие войска, как половцев, так и русских. Половцев было в три раза больше, но русские были профессионалы, ополченцев Олег не призывал.
Устроить по Днепру лесные засеки было невозможно, поэтому Олег ограничил пространства для передвижения половцев на местах сражений с помощью обычных частоколов. Деревянных щитов навезли на границу еще осенью. Вместо чеснока и вкопанных в землю кольев, Олег в этот раз решил попробовать деревянные бороны, производство которых в Карачеве было громадным и потому дешевым.
Ёрш не ограничился этими, традиционными для русской армии, способами борьбы с конницей. Хотя размах применения и борон, и щитов был совсем другой. Обычно бросали пару сотен борон на пути основного удара конницы. На Днепр завезли десять тысяч борон, и Ёрш построил настоящий загон, невидимый в снегу половцам. Загнать туда кочевников Ёрш рассчитывал с помощью бомб и ультразвуковых кричалок, их действие потрясло полковника в последней битве. Рано или поздно кочевники научатся затыкать лошадям уши, направляясь на битву с русскими, но пока взрыв бомбы давал прекрасный, ужасный результат.
* * *
Ёршу не повезло, он смог загнать в ловушку меньше половины кочевников. Половецкая орда была так велика, что мудрые ханы разделили её на части. Возможно, причиной было отсутствие дисциплины, отдельные ханы хотели показать свою самостоятельность. Или разное качество и количество лошадей в отрядах сказалось. А может, часть половцев было осторожна, и не гналась за воинской славой. Так или иначе, но большая часть кочевников отстала, и в первом сражении приняло участие меньше половины орды. Когда, отстающие половцы подтянулись к месту сражения, они увидели ужасное зрелище. Тысячи лошадей лежали на поле с переломанными ногами, с торчащими в теле кольями. Жестокость русских была неимоверной, погубить столько лошадей! Ужас вселился в сердца кочевников. Справа и слева накатывались волны русской конницы. И люди, и кони были белого цвета. Это были монстры из снега.