– Жалко винтовку, но всё-таки принеси мне парочку дальнобойных, – скомандовал Евпатий ординарцу.
Ординарец додумался притащить ещё подушку на плечо и упор для винтовки. Стрелки услышали про дальнобойные патроны и, нарушая дисциплину, начали заключать пари. Ставки шли двадцать к одному в пользу монгола, без оптики цель казалась невероятно далекой, день стоял теплый и воздух играл, мешая целиться. За Евпатия были два фактора: безветрие и неподвижность мишени.
Первым выстрелом Евпатий попал в толстого, огромного монгола в полутора метрах от мишени. Нужно было решать, это случайный порыв ветра, или необходима корректировка. Плечо уже болело. Евпатий поморщился, потрогал плечо, выматерился, позвал сотника.
– Я слышал, ты поставил на меня?
– Так точно.
– Как думаешь, это был порыв ветра?
– Уверен, что так.
– Тогда тебе и отыгрывать своё серебро. Будешь стрелять за меня.
Евпатий взял подзорную трубу и стал наблюдать за мишенью. Сотник практически не целился. Голову монгола отбросило назад. Было непонятно, куда попала пуля. Если в шлем, то могла не пробить, если в личину, то результат гарантирован. Двадцатиграммовая коническая пуля со стальным наконечником пробивала два миллиметра стали на такой дистанции. Евпатий минут пять смотрел за вражеской суетой. Было похоже, что сотник завалил монгола.
– Слишком высоко взял, – заявил Евпатий. Вокруг поднялся галдеж. Начали отдавать деньги за пари.
– В голову попал. Случайно. Насмерть убил, – продолжил, как небывало, комбат. Деньги весело потекли обратно.
– От меня подарок, – Евпатий отдал сотнику два золотых. Спустился с башни и пошел заказывать обед с доставкой в комнату. Девчонка-поварчонка оказалась необыкновенной выдумщицей. Молоденькой, опытной, не очень жадной, в меру надоедливой и безмерно нахальной.
К вечеру, когда Евпатий закончил обедать, у него болело не только плечо. Услышав невольный стон, подружка радостно пообещала прийти сразу после ужина. Ужин в крепости уже начался.
* * *
Ёрш матерился долго и с выдумкой.
– Ну, если тебе так легче. Продолжай, – невозмутимо комментировал Никита.
– Я не намерен из-за разгильдяйства молокососа гробить армию!
– Кроме Евпатия, в крепости сотня винтовок!
– Передай светотелеграфом из Рязани приказ на их уничтожение!
– Винтовки стоят тонну золота. Я не настаиваю на большом сражении, важно освободить проход для вывода батальона из крепости, – Никиту стало раздражать упрямство Ерша.
– Ты не понимаешь. Монголы превосходят нас в маневренности. Они вцепятся в этот отряд и не дадут ему дойти до Рязани.
– Крепость монголы возьмут. Через неделю-две, а Евпатий мне нужен живой. И сотня винтовок тоже. Батальон, если получится. Ты командующий. Решай задачу! – закончил разговор Никита.