– Хорошо, только без самогона, – предупредил Олег. Его перекосило, видимо, вспомнил о вчерашнем.
– Пиво, только пиво, – замахал руками Никита.
Выпили пива. На открытом воздухе было прохладно. Никита сам сходил на кухню и притащил мясо в горшочках.
– Пока без картошки, – извинился он.
– С гречкой тоже нормально. Ты сказать что-то хотел?
– Вы войнушку затеваете?
– Затеваем.
– Меня интендантом возьмете?
– Возьмем его, Петрович?
– Я и сам готов был предложить, тебе, дружище, – обрадовался Мышкин.
– Против кого воюем, – заинтересовался Никита.
– Псов-рыцарей в Прибалтике будем бить, – обрадовал Олег.
– Фьють! Там беднота и голытьба. А воины немцы хорошие, – удивился Никита.
– Так и задумано. Будем нарабатывать опыт, и оценивать пригодность теоретических схем. Лучше немцев, противника не найдешь. Заодно братьям-славянам поможем. А денег всех не заработаешь, – сказал Мышкин, и оглянулся. Уж очень выразительны были лица товарищей. Сзади стояла любимая жена Светлана.
– Далеко собрался? Или немцы, как половцы, приехали Карачев грабить? А меня постфактум известишь? – тихим шепотом задавала вопросы Светлана. Но наступила такая тишина, что слышно было каждое слово.
Никита встал и исчез. Олег замешкался, и Светлана остановила его движением руки.
– На какой срок собрались? – обратилась к Олегу Света.
– Мы быстро: месяц туда, месяц обратно, и три месяца учений, – ответил Олег.
– Этого труса, – указала Света на пустое место Никиты, – уволить. Я еду с вами.
– Можно я пойду? Мне, после вчерашнего, нехорошо как-то, – залебезил Олег.
– Иди-иди. И знай, что ваши деньги, все у меня. Иннокентий Петрович, наверно, не успел тебе сказать. И не надо делать страшное лицо! Постарайся меня не злить.
* * *
Шла вторая половина июня, когда, наконец, отряд вступил в первый бой.
Сборы в Карачеве оказались исключительно долгими. Когда за неделю, Мышкин набрал вспомогательную сотню лучников, отъезд казался близким. Но штабс-капитан оказался верен себе, подбор лошадей, оружия, отработка построений, проверка припасов. Казалось, что это никогда не кончится. Добровольцы, пришедшие к Мышкину на волне энтузиазма, от его успешной победы над половцами, роптали. Но уходить никто не торопился. Напротив, несколько дружинников, из Карачева, завербовались в отряд. Наконец отправились в Полоцк. В Брянске пришлось остановиться на три недели. Олег агитировал знакомых дружинников влиться в отряд. Здесь уже роптали Никита и Светлана. Они разделили между собой обязанности интенданта. На каждого воина в отряде приходилось по три лошади: ездовая, боевая и вьючная. Их надо было кормить, и такие длительные стоянки были не предусмотрены. Длинная остановка была не зря, в Брянске их отряд вырос до двухсот человек. В Полоцк прибыли вовремя, через неделю на границу отправлялась небольшая дружина, под руководством воеводы.