– Это Вы к чему спросили? – вопросом на вопрос ответил Мышкин.
– Я думаю, что князь взял с собой лучшие войска. Это так?
– Логично. Олег невысокого мнения об оставшихся в Карачеве трех тысячах княжеских войск. Но потрепали они его здорово. По сведениям недельной давности, у Олега осталось чуть больше двухсот человек. Против двух тысяч княжеских мародеров.
– Маловато он их выбил! – удивился Валера.
– Учитывая, что больше трехсот дезертировало, совсем мало. Они построили лагерь. Им легче, чем князю в походе.
– Сейчас их там еще меньше. И князю это известно. Если мы прорвемся, сквозь пехоту князя, и достигнем Карачева, мы застанем там меньше полутора тысяч. У Олега двести, князю можно намекнуть, что гораздо больше. Нас семьсот. Надо сделать так, чтобы князь понял, что мы их растопчем, перебьем всех, – заявил Коробов.
– С пятью сотнями новобранцев? Прорваться никаких шансов, – усомнился Мышкин.
– Князь об этом не знает!
– Завтра, максимум послезавтра, узнает.
– Завтра ему надоест ждать. Он сам приедет на переговоры, а мы начнем его пугать.
– Он сразу задаст себе вопрос, почему мы этот план не осуществляем, – не согласился Мышкин.
– А мы не знаем обстановку в Карачеве, поэтому сдаемся на почетных условиях. Но если нас вынудят, будем прорываться к Олегу, и уходить вместе с ним.
– В Рыльск? – предложил Мышкин.
– Сожжем Рыльск в отместку за Карачев, – подхватил Коробов младший.
* * *
Утром войска опять выстроились друг против друга. И опять Коробов завел свои нескончаемые разговоры с боярами князя. Мышкину еще вчера надоело слушать его пустословие, и он попросил поехать, вместо себя, Валентина. Никто из Коробовых не увидел, как из города к Мышкину прискакал всадник. Ни Валентин, ни Валерий, ни, тем более, Коробов старший, не заметили, что Иннокентий Петрович машет им рукой. Но все услышали сигнал к атаке. Бояре раскрыли рот от удивления. Мимо них, на огромной скорости, проносились сотни кавалеристов.
Штабс-капитан во главе остатка отряда тяжелой кавалерии шел в атаку на нестройные ряды княжеской пехоты. Дружинники, лишенные коней, оставались грозной силой, может быть еще более стойкими в обороне, чем прежде, убегать пехоте от кавалерии было смертельно опасно.
* * *
Князь еще ночью направил в Мценск бояр с серебром и золотом. Ранним утром он получил ответ, город выступит на его стороне, выделит две сотни всадников. Те ударят разбойникам в спину. Князю нужно было подождать до полудня, потянуть время. Сегодня в полдень с карачевским войском будет покончено. Переговоры шли успешно. Бояре тянули время.