Слухи о жестком, даже жестоком характере Мышкина ходили самые страшные. Пока они ничем не подкреплялись. Ну, повесил три десятка ушкуйников, уличенных в утаивании добычи. Или сжег пяток крепостей, отказавшихся сдаться. Не получил ни добычи, ни рабов. Зато остальные крепости распахивали свои ворота сразу, без долгих переговоров. И дисциплина в войске наладилась, никто добычу больше не прячет. Страшные рассказы о Мышкине подтверждались в одном, когда тот обещал, обязательно делал. Взять, хотя бы, его запрет насиловать детей. Иной раз не поймешь, двенадцать лет девочке, или четырнадцать девушке. Так этот выдумщик вырезал прут, на, меряй рост. В первом же поселке, трое ушкуйников не стали заморачиваться, искать, как его назвал Мышкин, «эталон». В результате получили десяток плетей. Один решил проявить норов, так его секли в каждом поселке. После третьего раза он сдался, кожа не успела зажить. Если Мышкин сказал – стоять насмерть, лучше стоять насмерть.
* * *
Никита прискакал к штабс-капитану, тот расположился на небольшом холме.
– Долго будем так стоять?
– У них отличная позиция, у нас тоже неплохая. Цугцванг. Нападать невыгодно.
– Может, отступим в крепость, которую вчера взяли. Тут всего десять километров, – предложил Никита.
– Нет. Мы сюда пришли именно за этим, воевать с рыцарями. Хочу увидеть, кто выдержит экзамен.
– Ушкуйники скоро обосрутся.
– На пару часов их хватит. А через час рыцари пойдут в атаку. Нас в три раза больше, я послал пару отрядов обозначить нападения справа и слева. Местные ополченцы у ливонцев – слабаки, сразу побегут. Традиция у них такая. Рыцарям останется только атаковать.
– Может мне приготовить пращеметы. У меня сейчас двадцать штук в наличии, и горшков со смолой пара сотен есть. Атака рыцарей захлебнется. Уверен, – попросил Никита, – Это уникальный случай. Такого противостояния больше не будет. Обычно рыцари сразу атакуют.
– А если это последний отряд рыцарей в этой компании? До сих пор больше десятка не попадалось. Нет, Никита, не уговаривай.
– Ты веришь, что я двумя сотнями горшков выбью две сотни рыцарей? Рассмешил! Мне просто результат узнать. Один, два, десять.
– Хорошо. Уговорил. Тащи свои пращеметы.
* * *
Из двух сотен выстрелов из пращеметов по цели попали меньше десяти горшков. Только три рыцаря загорелись. Но коней огонь испугал, и строй рыцари поломали. Только это спасло Мышкина от полного разгрома. Но внешне все выглядело убедительно победой. Ополчение и вспомогательные отряды рыцарского войска бежали с поля боя. Посланные им, вдогонку, отряды ушкуйников захватили огромное число пленных. Рыцарский обоз весь попал в плен.