* * *
Прошло три дня, договор с Ригой повис в воздухе. Олег готовился к ночному налету на крепость, Никита к утреннему обстрелу города. Люба ворвалась к Мышкину со срочной новостью.
– Из города вернулся связной, Олега ждать нельзя. Завтра утром в Ригу приплывает флот, который везет пятьсот рыцарей.
– Откуда известно.
– Сегодня утром в Ригу вошло быстроходное судно. Оно опережает флот на сутки. Матросы уже пьянствуют в порту. Языки у мужиков развязались, – презрительно сообщила Люба.
– Отпусти связного. Я сам всех соберу, – спокойно воспринял новость Мышкин.
* * *
– Они высадятся на побережье. Помешать мы им не сможем. Удар такой большой группы рыцарей нам не выдержать. Мы с трудом выстояли против двухсот рыцарей. Чудом. Отдельное спасибо Никите, настоял на использовании пращеметов. Ушкуйники в этот раз побегут. Уверен. Обоз и пехоту нужно отправить сегодня. Завтра наша кавалерия ждет атаки рыцарей, и, не вступая в бой, отступает, – предложил план Мышкин.
– Предлагаю заявить ультиматум рижанам. Дать срок пару часов. Затем истратить запасы смолы и булыжников, – дополнил штабс-капитана Никита.
– Олег? – спросил мнение друга Мышкин.
– Мне известно место сбора городского совета. Если атаку пращеметов сместить на вечер, то, с большой вероятностью, совет соберется ночью на заседание. Могу уничтожить совет полностью, или частично.
– Ты, Олег, это предлагаешь неохотно. Ожидаешь больших потерь?
– Нет. Но за что их убивать?
– Те, кто погибнут при бомбардировке Риги из пращеметов, тоже невиновны. Война.
– Нам, зачем эти убийства?
– Целый десяток плюсов, против двух минусов. Для меня достаточно первого плюса – рыцари бросятся в атаку сразу после высадки, как только узнают о зверствах карачевских волков. Без рижского ополчения. Без разведки. Без плана. Возможно, мы их ополовиним в первый день бестолковой войны. А если сможем уничтожить командиров, то у нас есть шансы раздобыть пятьсот комплектов вооружения для тяжелой конницы. И вернуться к Риге.
– Они не поведутся! – засомневался Олег.
– А какой второй минус? – проявил любопытство Никита.
– Первый очевиден. Да. Второй – наша репутация.
– Я думал ты затеваешь эту бойню как раз поэтому. А ты говоришь минус. Удивил, – заинтересованно произнес Олег, – а какой плюс ты поставил на последнее место?
– Наверно, репутацию. Это и плюс, и минус.
– Я постараюсь договориться с рижанами, – слишком горячо заявил Никита.
* * *
Рижане отказались от переговоров, никто из них не догадывался, что запустил машину убийств.