Из коридора появилась матка. Она в упор смотрела на скорчившихся от страха внутри небольшой коробки людей – бежать им было уже некуда.
Страшные челюсти раздвинулись, и помещение наполнилось странными звуками, больше всего похожими на хохот. Чудовище праздновало свою победу над маленькими истребителями яиц.
«Во всяком случае, она разорвет нас сразу». Рипли хотела зажмуриться, чтобы не видеть этих последних секунд, но не смогла.
Вместо этого она, уже ни на что не надеясь, заколотила кулаком по недействующей кнопке.
Чудовище приближалось почти не спеша. Жертвы были в ловушке – куда торопиться?
Ньют молчала. Она не могла сейчас ни визжать, ни кричать, – и это было для нее самым тяжелым.
Помощи ждать было неоткуда.
Вокруг все громыхало. Даже если бы одна смерть миновала их, другая не заставила бы себя долго ждать. Рипли не знала, сколько времени прошло с последнего предупреждения о взрыве станции. Тогда оставалось четыре минуты. После них прошла вечность.
Усилившиеся гудение и грохот изнутри комплекса говорили, что конец уже начался.
Спасения не было, и на этот раз – уже окончательно.
Или…
Нет, чудеса еще не исчерпались: створки двери сорвались с места и съехались снова, отрезая их от приближавшейся морды чудовища!
«Не может быть!»
Рипли и Ньют переглянулись. Лифт ехал.
Внизу раздавался странный звук. Продолжала смеяться матка, но в ее смехе была тяжелая горечь: ее враги исчезли!
Замолчав, матка обвела подслеповатыми глазами помещение. Ну уж нет, им так не уйти!
Еще через пару секунд она уже знала, что делать…
– До взрыва остается две минуты! Срочно заканчивайте эвакуацию… «Две минуты… целых две… Если лифт не заклинит, – они спасены. А если заклинит?..»
Еще несколько этажных перекрытий, из которых в лифт пригоршнями сыпались искры, уползло вниз.
Еще один уровень… Лифт едет нормально… Еще один… еще… Лифт остановился. На этот раз двери открылись быстро. Внизу, под шахтой, что-то полыхнуло, но Рипли и девочка уже были на твердой земле.
Твердой?
Земле?
Пол под ногами раскачивался, как корабельная палуба во время шторма. Шаталось все здание.
Рипли снова подхватила девочку на руки: ноги у Ньют дрожали, даже когда она стояла на месте.
И все равно они были уже наверху. Теперь оставалось сесть в челнок, и
– прощай, проклятая и несчастная планета!
Что еще может случиться? Полутора минут достаточно, чтобы отлететь на безопасное расстояние. Может, немного тряхнет, – но и только.
– Бишоп! – крикнула Рипли, выбегая из-под навеса.
Вся платформа была перед ней – плоское металлическое поле, огороженное тонкими перилами.