«Вот теперь, похоже, все позади», – с легкой грустью подумала Рипли. Притихла и Ньют.
Где-то позади, внизу, на планете, догорали остатки отшумевшего кошмара.
«А ведь это… хорошо», – Рипли не смогла подобрать лучшего определения своим чувствам. После всего ей было просто хорошо: что жива она, что жива Ньют, что жив Хиггс, что не будет больше новых смертей. Во всяком случае, таких ужасных. Что просто можно наконец расслабиться и отдохнуть. Пусть потом вернутся грусть и боль об ушедших друзьях и о людской подлости – сейчас ей было хорошо. Пусть неизвестно, что ждет их впереди, пусть неясно, как примет их спасенная Земля (последние слова можно было произнести «без кавычек»). Пусть, все – пусть… Рипли ласково, без слов потрепала головку Ньют. «Вот расчесать бы ее и приодеть…»
Летели недолго. Во всяком случае, Рипли так показалось. Едва выйдя из шока, она еще не могла правильно оценивать промежутки времени.
Служебный ангар космической станции показался ей удивительно родным, словно она возвратилась в места своего детства. «Ну надо же, все на своих местах!» – глупо радовалась она, оглядываясь по сторонам. По пандусу трапа спускался Бишоп. Как ни странно, он тоже улыбался.
«А Хиггс? – словно проснулась вдруг Рипли. – Что с ним?»
– Бишоп…
– Все в порядке, Рипли.
– Скажи… а что с Хиггсом?
Брови Бишопа удивленно приподнялись.
– Он поправится… Я сделал ему укол обезболивающего, он сейчас без сознания.
У Рипли отлегло от сердца.
– Мне помочь его перенести?
– Нет-нет, без носилок это не получится.
– Хорошо, – Рипли улыбнулась. На глаза ее наползали предательские слезы. Может быть, это были слезы счастья.
«Нас трое… и это отлично!»
– Извините, что я вас напугал, – из-за приподнятых бровей улыбка Бишопа казалась удивленной, – но та платформа стала слишком непрочной, и мне пришлось сделать несколько кругов, прежде чем я вас нашел.
– Бишоп… – голос Рипли прозвучал удивительно нежно: она любила сейчас всех уцелевших, независимо от их естественного или искусственного происхождения. Разве Бишоп на доказал, что он настоящий товарищ? – Ты отлично поработал!
– Серьезно?
– Да.
Бишоп казался ей сейчас милым и забавным малым.
Ну взять хотя бы его ужимки…
– Прекрасно…
Бишоп хотел сказать что-то еще, но внезапно его голос перешел в хрип. В первую секунду Рипли не поняла, что произошло. Искусственный человек согнулся, неестественно рванулся вперед, и из его живота что-то вылезло. Не молодой монстр – что-то похожее на наконечник копья.
Рипли испуганно отшатнулась, и тут раздалось страшное и знакомое рычание отчаявшейся матки.