Последнее Кривой, как и его друг, знал от рождения. Словно из снов или забытья у них всплывали совсем другие образы двуногих, которые были нужны и почти симпатичны. О них нужно было заботиться, укладывая в коконы. Этих тоже надо было укладывать в такие же коконы, но им это нравилось еще меньше, чем когда приходилось их есть. И еще, что было уже совсем неправильным, они убивали на расстоянии. Инстинкты говорили, что этого двуногие уж совсем не должны были делать. Так что Кривому очень сильно хотелось понять, что здесь не так. К тому же эти двуногие были новыми, не теми, которых он знал. А вдруг именно они и окажутся «правильными»?
Коротколапый замахал щупальцами: «делай, что хочешь». Летающий казался ему намного интересней. Подумаешь, скорлупа-носитель двуногих – кому не ясно, что такое должно было существовать? Раз у них есть носители, значит, они должны быть у всех – это выглядело само собой разумеющимся. Уж если изучать двуногих, то только для того, чтобы разгадать секрет убивающих на расстоянии палок… Другое дело, когда речь идет о совершенно небывалом явлении вроде полета: такое разве что в самых странных снах увидишь.
Собственно, понятия «сна» как такового у них не было, но в минуты отдыха перед глазами порой проносились расплывчатые картины из тех, что при всем желании не спутаешь с реальностью.
Сны были не у всех – у них да еще у некоторых, тоже держащихся в Рое особняком.
«Ну, я пошел?» – спросил жестами Коротколапый.
«Иди», – махнул ему Кривой и прыжками помчался вслед за носителем двуногих.
«Вот бы вытащить их и посмотреть на эмбрионы: убивающие палки находятся при них, или они выискивают их потом, в пещерах города?» – думал он, стараясь догадаться, где у существа откидывающаяся крышка.
«Лишь бы он не отложил свои эмбрионы в меня, – подумал Кривой на ходу. – Как я тогда смогу путешествовать?»
– Идем! – кричал Хиггс полуосипшим голосом. – Уходим!
Они шли уже не на втором дыхании – на четвертом, если не на десятом. То ли от усталости, то ли от газа, выделяющегося при сгорании кислоты Чужих, то ли от долгого движения спиной вперед головы у всех четверых кружились, а руки и ноги с каждым шагом наливались свинцом. Казалось, что они движутся уже не сами, а по схеме автопогрузчика: кто-то невидимый внутри мозга нажимает на кнопки, и потерявшие чувствительность конечности механически подчиняются его приказам. И руки – не руки, и пальцы – не пальцы, а так, механическая конструкция, дублирующая их и пришедшая им на смену.
«Стрелять, стрелять, стрелять…» – даже эта мысль стала тупой, отошла на второй план, как для человека в нормальном состоянии – звук ударов собственного сердца. Есть, бьется – и ладно. И этот безмолвный самоприказ бился где-то в глубине, сливаясь с биением сердец и не достигая больше разума. Есть, так есть…