Существо приближалось.
Кривой почти восхищался им: и силой, с которой оно снесло преграду на своем пути, и этими прозрачными большими глазами, которых он сейчас не видел, но которые запали в его память.
«Ну что ж, сейчас посмотрим, что у него внутри!»
«Неужели все уже позади?» – не верила себе Рипли, глядя на открывшийся свободный путь.
Неужели теперь они дождутся челнока, поднимутся на орбиту, и всем кошмарам придет конец?
«Не расслабляться! – скомандовала она себе. – Пока мы не поднялись в воздух, пока эти гады еще живы, ты не имеешь такого права! Не говоря уже о том, что неизвестно, когда может произойти взрыв».
«Ну кто бы сказал мне, насколько повреждены эти проклятые охладители?
– снова и снова мысленно взывал Берт. – Какое из решений мне лучше принять?»
Кривой напрягся и приготовился к прыжку: бронетранспортер был на подходящем для этого расстоянии.
«О нет!» – чуть не закричала Рипли, когда коричневато-желтое тело чудовища взметнулось в воздух и тяжело обрушилось на крышу.
«Вот он, вход», – вблизи Кривой рассмотрел прозрачную пленку, которая оказалась хрупкой и бьющейся: под ударом его лапы боковое стекло разлетелось.
«Только не это!»
В выбитое окошко сунулась уродливая зубастая морда.
Хиггс поднял обрез и с ужасом понял, что если он выстрелит, кислота зальет пульт управления – если вообще при этом не разлетится вся передняя часть транспортера.
«Нет!»
Рука Рипли сама легла на тормоз.
Транспортер пролетел юзом несколько метров и встал как вкопанный. Инерционный толчок сбросил Кривого наземь.
«Теперь – вперед!» – приказала себе Рипли.
Монстр поднимался. Без прежней ловкости, – удар о землю все же оглушил его, – но достаточно бодро.
«Ну что ж, я, похоже, все-таки попался», – понял Кривой, глядя в упор в красивые глаза чужого существа.
Он ждал его с определенным фатализмом.
Носитель имел право на выполнение своей задачи. Лишь в последнюю секунду до него вдруг дошло, что это неправильное существо вовсе не собирается выполнять свои природные обязанности, – оно летит на него, чтобы просто убить.
Кривой встрепенулся, но было уже поздно: колеса подмяли его тело под себя, размазывая плоть по поверхности дороги.
«Так его, дерьмо такое!» – возликовала Вески.
«Что ж, еще одним стало меньше», – запомнила Рипли.
«Странно, мне показалось, что этот был несколько другой формы», – подумал Бишоп.
Попытка провернуть зрительную память назад ничего не дала: из-за скорости картинка отпечаталась смазанно.
«Наверное, почудилось», – заключил робот.
– Внимание, приготовиться! – негромко предупредила Рипли. Перед ними снова была стена.