– Что желает господин? – подкатилась к Кадету, стоявшему в дверях, толстушка-прислужница.
– Хорошего вина,- решил Кадет и прошел в дальний угол харчевни, подальше от воняющего пережаренной рыбой очага. Он решил застрять в харчевне до заката, вдруг удача сама направит Монаха в его объятия. Сел он и устроился правильно: спиной к стене, руки свободны, ботинок придавливает мешок к полу, чехол с оружием – между колен.
А Блоха встал и сделал тайный знак вышибале, которому приплачивал за сохранение своего здоровья, и девушке, в паре с которой работал, по прозвищу Сластена. Прозвище это она унаследовала еще от бабушки, известная была в Гавани женщина. На пенсию вышла богатой.
Как обычно Сластена подождала, когда клиент пригубит вино и плавно, как нарядная швартующаяся каравелла, поплыла к нему: паруса приспущены, якоря наготове, корма опущена, бушприт – вперед. Размер клиента ее не смущал – гуляла она в начале весны с чугом по прозвищу Бык, с Невольничьего Рынка – ну, на размер поменьше – и что? Да ничего особенного! Одни страхи для комнатных невест! А лицо клиента? Бывали и пострашней, а, кроме того, когда глаза закрыты и в теле надувается щекочущий радужный шар – причем тут лицо!?
– Давай вместе поскучаем,- предложила она клиенту своим красивым глубоким голосом, но, как приличная портовая, не плюхнулась ему на колени, руки в штаны ему не совала, про голодную мать не плакала. Просто подбоченилась и спокойно стояла, чуть покачиваясь, каравеллой.
– Давай, подружка! – согласился клиент.- Только я не тороплюсь. – Голос у него был приятный, мягкий, а глаза – черные, как уголь, и добрые. И улыбка красивая, а уж зубы – целые и белые – просто загляденье! И такой заплатит – не поскупится. Сластена плавно и с достоинством села за стол. – Чем тебя угостить? – Сам спросил!
– Ну-у,- поломалась Сластена, как положено, – сладким вином, наверное.
– Не бери это вино,- посоветовал клиент,- отравишься.
Блоха уже хотел приступить к работе, но в это время вышибала подал ему знак тревоги, и Блоха насторожился. Вышибала подал еще один знак – согнул два пальца на правой руке – спустись в подвал. Вины за собой никакой Блоха не знал, поэтому с легким сердцем нырнул в полутемный винный погреб под харчевней, куда его редко допускали. Фальшивое дно винной бочки было приоткрыто, его ждали. На четвереньках Блоха прополз сквозь пустую бочку, спрыгнул на пол освещенной свечой каморки – и оторопел: прямо перед ним стоял Душитель – палач воровского сообщества и воруй-городка порта Дикка. Блоха замер.
– Мне сказали – ты умеешь читать,- тихо-тихо гнусавым голосом сказал страшный человек. – На-ка, Блоха, чего тут нарисовано? – и протянул сложенную маленькую, с серебрячок, бумажку.