Время шло. Мимы продолжали свою игру, которой, казалось, возницы и даже пассажиры наслаждались ничуть не меньше: как только девушки сбрасывали вниз очередной предмет, пассажиры наперегонки выскакивали из колясок, чтобы отыскать и подобрать его.
«Странно, — подумал Кугель. — И что они все нашли в такой дурацкой игре?»
Один из предметов, упав, засиял металлическим блеском. Кугелю показалось, что размерами и формой он напоминал монету. Но мимы же, разумеется, не стали бы швырять терциями в возчиков? Да и откуда они взяли бы такое богатство?
Девушки закончили свою игру. Возницы закричали им снизу:
— Еще! Продолжайте! Почему вы остановились?
Мимы замахали руками как сумасшедшие и сбросили вниз пустой кошелек, затем ушли отдыхать.
«Странно».
Кугель задумался. Уж очень кошелек напоминал его собственный, который, вне всякого сомнения, был надежно спрятан в палатке. Он бегло глянул в палатку, затем посмотрел еще раз, но уже пристальнее. Кошелька нигде не было.
Взбешенный Кугель помчался к доктору Лаланку, беседовавшему с Клиссумом.
— Ваши питомицы удрали с моим кошельком! Они вы бросили все мои терции вниз, возчикам, и все остальные мои вещи тоже, включая ценную коробочку с мазью для ботинок, и, наконец, сам кошелек!
Доктор Лаланк поднял черные брови.
— Правда? Вот разбойницы! А я-то удивлялся, что занимает их столь долгое время!
— Пожалуйста, отнеситесь к этому вопросу серьезно! Я считаю вас лично ответственным за это! Вы должны возместить мне убытки.
Доктор Лаланк с улыбкой покачал головой.
— Сожалею, но я не могу исправить всю мировую несправедливость.
— Но они же ваши питомицы!
— Да, но этому нет никаких доказательств. В списке пассажиров каравана они указаны под своими собственными именами, что возлагает ответственность за их деяния на Вармуса. Можете обсудить этот вопрос с ним или даже с самими мимами. Если они взяли кошелек, пусть они и возвращают ваши терции.
— Это неосуществимая идея!
— Тогда возвращайтесь на нос, пока мы не попали в беду!
С этими словами доктор Лаланк отвернулся и возобновил прерванную беседу с Клиссумом.
Кугель вернулся на нос. Он смотрел вперед, на унылый пейзаж, прикидывая, как бы вернуть свои потери. Его взгляд вновь привлекла какая-то зловещая возня.
Кугель рванулся вперед и сосредоточил свой взгляд на склоне холма, где множество приземистых серых существ наваливали груду тяжелых камней в том месте, где склон холма нависал над дорогой.
Кугель пристально смотрел на них еще несколько секунд. Он видел их так же ясно, как и свои ладони, — перекошенных людей-полуамилоидов, с заостренными скальпами и головами без шей, так что их рты открывались у самой груди.