Элдина сразу же поразила утонченная изысканность внутреннего убранства. За дверью располагался крытый портик, освещенный мягкими Лучами солнца, падающими сквозь стеклянные панели на потолке. На стенах висели яркие драпировки с орнаментами из букв, складывающихся в изречения из святых писаний Шиги либо изображающих звездные россыпи и закрученные спирали галактик.
За портиком находился открытый дворик. У Элдина сразу же возникло впечатление, что перед ним некий архитектурный пережиток, перенесенный из далекого прошлого.
В центре дворика располагался фонтан, по всей видимости питаемый водой из горячих серных источников.
Мужчина жестом предложил Элдину присесть на низкий диван, а также пригласил Зергха, Мари и Оиси присоединиться к нему, в то время как остальная часть отряда разместилась в портике.
– Меня зовут Ульсак, - представился мужчина. - А ты Элдин Ларис?
Элдин с удивлением посмотрел на верховного мастера Варди. Он уже слышал от Мари об этом человеке, лидере одного из шести кланов, вызывавшем у чужеземцев наибольший страх.
– Так, значит, ты хочешь заключить со мной соглашение, - неторопливо произнес Ульсак и, отвязав от пояса окровавленный мешок, бросил его поджидавше му прислужнику.
– Верно, - ответил Элдин, застигнутый врасплох прямотой Ульсака.
– Почему? - спросил Ульсак, остановив на Элдине пристальный взгляд.
– Потому что оно будет выгодно нам обоим.
Запрокинув голову, Ульсак громко рассмеялся.
– Маленький ничтожный человечек! Во всей вселенной нет ничего такого, что ты мог бы мне предложить, в то время как я могу дать тебе очень много. Например, твою собственную жизнь.
С возрастающим беспокойством Элдин обвел взглядом дворик с полудюжиной арок, ведущих во мрак.
– Нет-нет, - насмешливо произнес Ульсак, - здесь никто не прячется в тени. Подобные дешевые трюки подходят только молодым и неопытными. Но если я захочу твоей смерти, ты умрешь прямо сейчас. Жизнь такого ничтожного существа, как ты, для меня не имеет никакой ценности.
– Мне кажется, - вмешался Оиси, - у нас тоже есть возможность убить тебя, не сходя с места.
Ульсак снова запрокинул голову, издавая короткие хриплые смешки.
– Смело сказано. Ты готов скрестить со мной клинки прямо здесь и сейчас?
Оиси молча поднялся, преисполненный намерения ответить на брошенный вызов, но Элдин протянул руку, удерживая его от необдуманного поступка.
– Мы пришли сюда с миром, - заявил Элдин. - Ты поклялся головой, заверив нас в том, что нам ничто не будет здесь угрожать. Мы просто хотим заключить с тобой соглашение и получить некоторую информацию.