– Это человек, обладающий почетом и властью в нашем мире. Он преследуем врагами, желающими его смерти. Он нуждается в отряде преданных слуг числом не более пятидесяти, а во всем заоблачном царстве хорошо известно, что самыми преданными людьми являются самураи из Союза Преданных. Ваш господин Асано отпустил вас после того, как вы восстановили его честь. - С этими словами Зергх кивнул в сторону головы Киры.- Теперь другой господин нуждается в вашей службе.
– Как его имя?
– Великий князь Элдин Ларис,- ответил Зергх, с трудом сдерживая улыбку.
– Элдин Ларис? - переспросил Оиси, с трудом выговаривая необычно звучащее имя.
– Никогда не слышал о таком князе,- заявил Такаси, решительно выступив вперед и заняв место рядом с братом.
– Это весьма достойный господин,- запинаясь, произнес Зергх в надежде, что речевой имплант не передаст его неуверенности в собственных словах;
Такаси и Оиси переглянулись.
– Я прибыл сюда от господина Элдина с предложением, которое может вам показаться достаточно интересным, - поспешно продолжил Зергх.
– В чем оно заключается? - спросил Оиси. Зергх посмотрел на Оиси, а затем перевел взгляд на окружающих его самураев. Он не мог сказать, что они умрут, если не последуют за ним. Они решили с достоинством встретить смерть еще до того, как он здесь появился. Он должен пообещать им тяжелое испытание, памятуя о словах Элдина, что призыв к их воинской доблести будет наилучшим подходом. Если все его усилия ни к чему не приведут, то он просто передаст соответствующую команду на корабль ксарнов, и их заберут отсюда силой. Но Зергх прекрасно понимал, что не слишком разумно поступать таким образом с людьми, которым Элдин собирался доверить свою жизнь.
– Мой господин Элдин попросил меня привести ему самых отважных воинов, высоко ценящих свою честь, - заявил Зергх.
– Но прежде чем поступить к кому-нибудь на службу, мы должны ответить перед сёгуном,- мрачно произнес Оиси.
Мне предстоит долгая ночь, подумал Зергх. Как, черт возьми, объяснить им такие понятия, как андроиды, путешествия во времени и планета с названием Дыра?
– Верьте мне,- сказал Зергх, пытаясь изобразить улыбку,- я верну вас назад, прежде чем взойдет солнце.
Кирдук, Армения, 1256 год
Не веря собственным глазам, Хасан застыл перед призраком, появившимся в конусе света.
– Так, значит, ты джинн? - спросил он.
Существо, несомненно, походило на человека, но его фигуру обволакивало яркое сияние, ослеплявшее всякого, кто осмеливался посмотреть прямо на него. Люди, окружавшие Хасана, упали на колени, некоторые выкрикивали в экстазе, что Аллах послал им своего помощника в тяжелую минуту. Звуки тарана становились все громче, а затем внезапно прекратились. Последние ворота были сокрушены, и теперь дверь в библиотеку осталась последней преградой, отделяющей их от врагов.