Грязная, засыпанная мусором улочка, на которую они вышли, была абсолютно пустынна. Один из самураев остался возле двери, прикрывая тыл, в то время как остальные зашагали по улице в том направлении, где их поджидал основной отряд.
Внезапно Мари схватила Элдина за рукав и, поднеся палец к губам, сделала указующий жест.
Заметив резкое движение Мари, Оиси бросился к ней, заподозрив наихудшее, но затем перевел взгляд в ту сторону, куда она показывала, и тоже застыл на месте.
Следующий переулок, пересекающий улицу, по которой они шли, был таким же темным, как и все остальные, но почему-то чувствовалось, что в нем скрывается какая-то особенная угроза.
– Тревога!
Громкий крик эхом разнесся по улице, и в то же мгновение в сумраке переулка тускло блеснул металл.
Один из самураев прыгнул вперед, заслонив собой Элдина, который прижался к стене в отчаянной попытке укрыться. Раздался глухой удар, и самурай издал слабый стон.
В дальнем конце улицы появились темные фигуры. На мгновение Элдина охватила паника, но затем при свете звезд он увидел развевающиеся кимоно самураев, бегущих по улице с обнаженными мечами навстречу их группе. Выбежав вперед, Оиси выкрикнул несколько коротких команд, и часть отряда свернула в боковой переулок. Через несколько секунд они вернулись и, приблизившись к Элдину, окружили его плотным кольцом.
Но Элдин их не замечал. Согнувшись над телом убитого, он застыл в оцепенелом молчании. Рукоятка кинжала, торчащего из груди самурая, поднималась и опадала по мере того, как жизнь уходила из тела.
Зергх протолкался через толпу и, увидев Элдина, с облегчением вздохнул.
– Слава небесам! - воскликнул Зергх. - Я думал, это ты упал.
– Нет,- сказал Оиси, - погиб всего лишь один из моих людей.
Подняв глаза, Элдин увидел горечь и гнев на лице самурая.
– Он не должен был погибнуть, - со стоном произнес Элдин. - Он закрыл меня своим телом.
– Он поступил как велел ему долг, требующий любой ценой защищать своего господина или, по крайней мере, того, кого он считал своим господином, - холодно ответил Оиси.
Элдин поднялся на ноги и пристально посмотрел на Оиси, а затем с растущим смущением отвернулся в сторону.
– Это был не синий, - уверенно заявил Зергх, не заметивший горечи, содержащейся в словах Оиси.
– Откуда ты знаешь? - спросил Оиси, присев на корточки рядом с телом.
– Можно?
Не дожидаясь разрешения, Зергх вытащил кинжал из мертвого тела и передал его Элдину.
– Кинжал, несомненно, земного происхождения, - прошептал Элдин. - Похоже на работу средневековых персидских мастеров.
– Габлона, - тихо произнес Зергх. Забрав кинжал из рук Элдина, Зергх засунул его себе за пояс.