– Да, я подберу его на месте!
– Все! До связи на подходе к ущелью!
Находясь в штабе батальона, откуда поддерживалась связь с патрулем, комбат взглянул на часы. Они показывали 17 часов 35 минут местного времени. Рэмпси повернулся к находящемуся рядом начальнику штаба:
– Когда последний раз выходил на связь Донвей?
Капитан Стоун ответил:
– В 16.54, сэр!
Комбат повторил:
– В 16.54. На три километра до Багихеля патрулю требовалось минут пять. Значит, в 5 он вошел в кишлак. Еще 5 минут на прохождение участка до холмов и собственно потенциально опасной зоны. Затем 5 с небольшим километров до дороги Джангри – Кабул. Это еще 8—10 минут, учитывая возможную сложность рельефа. И что получается? Получается, Донвей при любом раскладе должен был выйти на связь для доклада в 17.15, ну… черт с ним – в 17.20. Сейчас же, – он вновь взглянул на часы, – 17.37 и… эфирное молчание при отсутствии сигнала тревоги или сообщения об экстренной остановке. Не нравится мне это!
Майор поднял трубку:
– 301-й, я – Оазис, как слышишь, прием!
В ответ все то же молчание.
Рэмпси трижды повторил вызов – никакого результата. Зазвонил телефон внутренней связи.
– Майор Рэмпси слушает! – ответил комбат.
– Дежурный по части, лейтенант Кин.
– Что у тебя, Кин?
– На юго-востоке отчетливо виден дым!
– Что за дым?
– Облако черного дыма, сэр!
– На юго-востоке?
– Так точно!
– Определить дальность очага возгорания!
– Уже определил – пятнадцать километров.
– Черт возьми, это же район расположения кишлака Багихель?!
Комбат бросил трубку. Начальник штаба побледнел:
– Сэр! Не хотите ли вы сказать…
Майор резко перебил заместителя:
– Быстро свяжись с бригадой. Пусть немедленно поднимут в воздух пару-тройку вертолетов для экстренного следования к кишлаку. Задача – определение объекта пожара и поиск колонны нашего патруля! Бегом, Стоун!
– Есть, сэр!
Начальник штаба схватился за трубку радиостанции.
Комбат же по внутренней связи вызвал дежурного по части:
– Кин! Тревожный взвод на выезд. Сбор у контрольно-пропускного пункта через 10 минут. Мою машину к штабному модулю.
– Есть, сэр!
В 17.45 колонна машин тревожного взвода, усиленная двумя бронетранспортерами, выстроилась у КПП гарнизона. Комбат занял место в своем командирском «Хаммере», и тут же сработала бортовая радиостанция.
Докладывал командир звена вертолетов, высланных штабом бригады к месту пожара:
– Оазис! Это Шмель-12! Плохие дела, Оазис. Нахожусь над участком дороги между двух холмов в квадрате… непосредственно у кишлака Багихель. Внизу горящие джипы. Похоже, ваш патруль нарвался на засаду моджахедов. Вряд ли кому из ваших парней удалось выжить.