На преодоление сигналки эльфов мне понадобилось около двадцати минут. Слишком много и путано накрутили, с дублированием и контролем целостности сети. Даже Умник за меньшее время не мог незаметно ее взломать, не разрушив при этом.
И вот, я, скрытый куполом невидимости, который генерировал Умник (создать свой собственный, независимый от Умника, мне еще предстоит, но это в ближайшем будущем не актуально. А пока мы достаточно быстро отладили и реализовали тот, что он воссоздал после анализа полога Крисы), стою, аки тать в ночи, и пытаюсь разобраться, что происходит. А происходит что-то непонятное. Большая часть остроухих сидит в большой гостиной, несколько разошлось по периметру дома и маячат недалеко от окон. Странно как-то. В зале один из эльфов, по видимому главный из них, тихонько наигрывает на бригате, периодически бросая взгляд на другого, сидящего в углу, и вроде как о чем-то задумавшегося. Кстати, посла среди эльфов я не обнаружил.
Пока эльфы занимались непонятно чем (некоторые зачем-то перебирали свое оружие), я останавливал виртуальную камеру перед лицом каждого персонажа, чтобы Умник хорошенько их запечатлел. Облетев таким образом всех, заскучал. Ни о чем они не говорили. Просканировал остальную жилплощадь, заметил в соседней комнате еще одну одиночную фигуру. Просочившись взглядом Умника сквозь стену, удивленно про себя присвистнул. Несколько неожиданно, но если подумать, то в связи с предстоящими событиями, вполне логично присутствие здесь эльфийской принцессы. Она полулежала на кровати и читала какую-то книгу. Минут пять я, забыв обо всем, наблюдал за ней, за мелькающими на ее лице эмоциями от прочтения книги. При таком вот подглядывании за красивой девушкой испытываешь настоящее удовольствие, когда она не пытается строить на своем лице маску, соответствующую обстановке или чтобы ты оценил ее в правильном свете, нет отрепетированных улыбок, соответствующих случаю. Ничего наносного, только чистая правда. И, кстати, даже мельчайшее выражение эмоций человека в таком состоянии может рассказать о нем очень многое.
Наконец, я вернул камеру в основное помещение, где скучковались остальные эльфы. И, похоже, попал как раз к началу какого-то действия. Тот задумчивый эльф очнулся, посмотрел на переставшего играть начальника и, подняв вверх указательный палец, кивнул. В ответ тот отложил бригату, потянулся всем телом и произнес, обращаясь сразу ко всем:
— Так, слушайте меня. Сейчас мы устроим небольшую ночную тренировку. Надо же оценить, чего стоят выделенные мне королем рейнджеры, — он, как мне показалось, неискренне улыбнулся. А я задумался, не перебраться ли мне в другое место или пора уже свалить отсюда? Все равно ничего интересного, похоже, я не дождусь. Однако, интерес пересилил. Действительно хочется посмотреть, на что способны рейнджеры. Правда, непонятно, зачем они это будут делать ночью, ну, да ладно. Может, они специально хотят усложнить себе задачу.